À Newport, près de la rivière du Nord. Photo : Carolyne Weldon

Les motoneigistes de la région, tout comme les commerçants qu’ils soutiennent, sont unanimes : c’était une bien belle saison de motoneige.

Michaël Drouin Nadeau, président du Club de motoneige L’Aigle Noir d’East Angus, n’aurait pu demander mieux. « On a commencé à Noël. Il y a eu de la neige, il y a eu du froid. On a eu une belle saison cette année. » Le président affirme que ses membres étaient « pas mal satisfaits » cet hiver. « Tout était ouvert, il y avait de la neige partout. C’était des belles conditions. »

Si toutes les saisons étaient aussi belles, la motoneige aurait plus d’adeptes, selon lui. « Quand on a 8 à 10 semaines de motoneige au lieu de 4 à 6, c’est sûr que ça attire plus de monde », dit-il.
Comme de nombreux dépanneurs, restaurants et stations-services de la région, le Café Central, à l’entrée du village de Sawyerville, bénéficie grandement de l’achalandage occasionné par les activités de motoneige. Situé à quelques mètres du sentier, il s’est imposé dans les dernières années comme lieu de rencontre et de restauration pour les motoneigistes du coin ou de passage.

Anna Dougherty y est serveuse depuis six ans. Selon elle, les motoneigistes « augmentent extrêmement » le nombre de clients du restaurant en période hivernale. « Ils viennent beaucoup pour dîner, affirme-t-elle. Entre 11 h et 14 h, le restaurant est plein de motoneigistes. » Cette dernière dit apprécier leur clientèle. « Ils viennent de partout. C’est du bon monde. C’est sûr que ça fait une différence. »

À une table, Michael Meunier et son gendre, Jean-Samuel Lamy, s’apprêtent à luncher. « C’est la sixième fois qu’on arrête ici cette saison, lance M. Meunier. C’est central. »

Venus de Coaticook, ils conviennent que les sentiers étaient excellents cette année. « C’est rare qu’on peut sortir à toutes les fins de semaine pendant 2 mois », dit-il.

Il ajoute s’être reconverti à la motoneige de sentier cet hiver, après près de 20 ans d’explorations en motoneige hors-piste. Selon lui, il n’y a plus de neige pour le hors-piste et de moins en moins d’endroits pour en faire.

Pour son gendre, la motoneige de « trail » demeure très agréable, même pour les jeunes. « On fait pas ça pour faire les fous, affirme-t-il. Ça nous fait passer du temps dehors, on peut en faire en groupe. C’est plaisant. »

par Carolyne Weldon, Initiative de journalisme local