Nearly 40 agenda items were covered in 12 minutes at Cookshire-Eaton’s regular council meeting March 2. In-person public attendance was down to about 10 citizens, compared to over 100 at the post-election meetings in late 2025.

No public questions were asked prior to the meeting’s regular business, but council spent about 20 minutes answering questions from in-person and online attendees during the second public question period at the end of the meeting.

Les deux griefs déposés à la Ville de Cookshire-Eaton par l’employée Anick Fredette concernant l’ancien directeur général par intérim Jean-Charles Bellemare ont été résolus, selon la Ville et les documents reçus du Tribunal administratif du travail (TAT).

Mme Fredette a retiré ses plaintes le 22 janvier. « La raison en demeure confidentielle pour sa part », a indiqué par courriel Françoise Ruel, directrice générale adjointe et greffière de Cookshire-Eaton. « Cela ferme ainsi ce dossier et, conséquemment, la demande d’intervention au TAT par M. Bellemare. »
En août dernier, l’employée Anick Fredette, représentée par la Fédération des employées et employés de services publics inc. (CSN), avait déposé deux griefs contre la Ville de Cookshire-Eaton concernant des actions alléguées de Jean-Charles Bellemare, directeur général par intérim de Cookshire-Eaton jusqu’à l’automne dernier.

Selon des documents du Tribunal, une audience était prévue le 16 décembre, mais elle a été reportée à la demande de l’avocat de M. Bellemare.

Aucune nouvelle date d’audience n’a été fixée, mais le juge administratif du Tribunal chargé de l’affaire a demandé à la Ville et aux plaignants de lui faire part, avant le 19 décembre, des possibilités d’un règlement à l’amiable. La réponse du 19 décembre de l’avocat de la CSN, Me Gabriel Moreau-Paquette, était que « la partie patronale et la plaignante, Mme Fredette, sont toujours en pourparlers en vue de parvenir à un règlement dans le présent dossier ».

Cependant, à la suite de l’avis de Me Martin Brunet indiquant qu’il ne représenterait plus la Ville de Cookshire-Eaton dans cette affaire, le juge du Tribunal a accordé une prolongation supplémentaire de 30 jours le 18 décembre.

Après ces échanges, aucun nouveau document n’a été déposé auprès du Tribunal jusqu’au 22 janvier, date à laquelle les deux plaintes ont été retirées.

Le conseil municipal de la Ville de Cookshire-Eaton en décembre dernier, avec l’ancienne conseillère Nancy Laliberté à gauche. Photo : Scott stevenson.

La démission de la conseillère municipale de Cookshire-Eaton, Nancy Laliberté, a été annoncée lors de la séance du conseil du 12 janvier, en même temps que celle du directeur des travaux publics, Charles Gauthier. Élue en novembre, Mme Laliberté représentait le secteur de Johnville à Cookshire-Eaton.
Un employé municipal a indiqué qu’une élection partielle était envisagée pour le mois de février, mais aucune date n’a encore été fixée.

Lors de plusieurs entrevues accordées aux médias après sa démission, Mme Laliberté a critiqué la gestion des affaires à Cookshire-Eaton depuis les élections de novembre.

S’adressant à Ariane Aubert Bonn du journal La Tribune, Mme Laliberté a déclaré qu’elle se sentait mal à l’aise dans son rôle de conseillère municipale. Elle a affirmé n’avoir pas reçu de réponses satisfaisantes aux questions qu’elle considérait comme légitimes et qu’elle avait posées au conseil et au bureau du maire. Elle a dénoncé un manque de transparence de la part de la municipalité, notamment son incapacité persistante à fournir aux conseillers des documents importants en temps opportun.
Les tensions à l’Hôtel de ville de Cookshire-Eaton se sont exacerbées à la suite d’élections automnales marquées par des allégations de changements non annoncés de bureaux de vote, de retards dans la distribution des trousses électorales, de doutes quant à l’éligibilité d’un candidat et d’une transition difficile vers une nouvelle administration.

Depuis le début de l’année, a déclaré Mme Laliberté, la situation à l’Hôtel de ville n’a cessé de se détériorer, au point qu’une plainte officielle a été déposée auprès de la Commission des affaires municipales du Québec, chargée de veiller à la bonne administration des villes et municipalités du Québec.

Les appels téléphoniques du Journal à la mairie de Cookshire-Eaton sont restés sans réponse.

L’ancien directeur général par intérim, Jean-Charles Bellemare, a publiquement défendu sa réputation mercredi en rencontrant des journalistes lors d’une conférence de presse à Lennoxville.  

Lundi soir, le conseil municipal de Cookshire-Eaton l’a congédié, mais M. Bellemare n’avait toujours pas été officiellement informé de la décision mercredi matin. 

« J’ai appris hier matin en lisant La Tribune que j’avais été congédié », de dire M. Bellemare aux journalistes de La Tribune, The Record, et Le Haut-Saint-François qui assistaient à la conférence de presse. 

M. Bellemare a dit qu’il étudie « les recours possibles afin d’obtenir des réparations et de rétablir ma réputation. » 

« Pour le moment, mon avocat fait une demande d’intervention auprès du Tribunal administratif du travail dans le dossier d’une plainte qui a été déposée », a-t-il ajouté. 

M. Bellemare a fait le compte rendu de sa relation avec la municipalité et de certains problèmes internes dont il a hérité, d’abord comme consultant, agissant comme directeur général intérimaire, puis comme employé au même poste. 

« Je faisais le travail que trois personnes à temps plein faisaient auparavant », a déclaré M. Bellemare, en énumérant les postes de directeur général, de trésorier et de greffier, au moment de l’élection municipale du 2 novembre. 

« Peu avant le déclenchement des élections municipales, la greffière de la Ville, d’office présidente d’élection en vertu de la Loi sur les cités et villes, s’est absentée pour une durée indéterminée », selon le communiqué émis par M. Bellemare et sa relationniste, Anne Turcotte, mercredi. « Dans ce contexte, le Conseil a convenu d’un contrat de travail de six mois avec Monsieur Bellemare pour lui permettre d’exercer prioritairement la fonction de président d’élection et ainsi assurer la tenue de cet important exercice démocratique. Ce contrat […] devait se terminer en mars 2026 ». 

Le poste de directeur général de Cookshire-Eaton a fait l’objet de controverses et de conflits depuis la démission de l’ancien directeur général en mai.  

« La Ville de Cookshire-Eaton a d’abord retenu les services de Monsieur Bellemare à titre de consultant à temps partiel, le 23 juin dernier. Ce mandat faisait suite à une dissension au sein même du Conseil quant à la manière de pallier le départ du directeur général Martin Tremblay et pourvoir le poste laissé vacant depuis le mois de mai », selon le communiqué de M. Bellemare. 

« À la suite du départ du directeur général précédent […], quelques employés convoitaient sérieusement le poste », de dire M. Bellemare. Une recommandation du comité des Ressources humaines pour le combler à l’interne a ensuite été rejetée par le conseil municipal, qui a vu sa propre décision rejetée et a ensuite choisi d’engager une ressource à l’externe, M. Bellemare. 

Cette « saga », dans ses mots, s’est poursuivie jusqu’à maintenant. 

Lorsque la question de l’embauche permanente de Jean-Charles Bellemare comme directeur général a été soulevée début novembre, un groupe d’employés municipaux s’est impliqué. Ils ont soumis une lettre de deux pages au conseil exprimant leur souhait qu’il soit embauché à long terme. 

« Nous souhaitons exprimer, avec conviction et franchise, notre désir collectif de voir Jean-Charles poursuivre son mandat à la direction générale à long terme. Sa présence, sa vision et son leadership humain représentent à nos yeux la meilleure garantie d’une administration solide, cohérente et tournée vers l’avenir », selon la lettre signée par huit employés-cadres de la ville, soit Charles Gauthier, Étienne Gagnon-Desrosiers, Jessica Shank, Marie-Li Audet, Michael Gosselin, René Lavigne, Sacha Le Néa et Sylvain Dusseault. 

Selon M. Bellemare, sa suspension par la nouvelle mairesse deux semaines plus tard était pour « manquements essentiels à une saine collaboration avec la mairie », selon la mairesse.  

« Le tout, sans jamais m’avoir convoqué préalablement pour discuter de son insatisfaction et me permettre de m’ajuster à sa vision, comme tout employé est en droit de s’attendre de son employeur », selon le communiqué de M. Bellemare. 

« Dès le lendemain des élections et dans les jours qui ont suivi, je me suis entretenu à plusieurs occasions avec la nouvelle mairesse, Mme Daphné Raymond, pour favoriser son intégration », a-t-il dit en conférence de presse. « J’ai également fourni tous les outils de travail qu’il m’était humainement possible de lui remettre au premier jour de son mandat. » 

À la fin novembre, quatre conseillers ont questionné et critiqué publiquement la nouvelle mairesse concernant la suspension. Ils ont convoqué une réunion extraordinaire du conseil, la nomination du directeur général étant l’un des trois points à l’ordre du jour.  

En même temps, le 25 novembre, la Commission municipale du Québec (CMQ) a publié son « Rapport d’enquête », constatant un « climat organisationnel conflictuel et en détérioration constante » à l’Hôtel de Ville. 

« En mai 2025, le directeur général de la Ville démissionne en donnant un court préavis. Le Comité Ressources humaines […] propose que la trésorière assure l’intérim comme directrice générale, mais le conseil rejette […] cette proposition et décide que l’intérim soit plutôt effectué par la greffière. Le maire appose alors son veto. […] Un directeur général par intérim provenant de l’externe est nommé, mais seulement à temps partiel. Il ne parvient pas à freiner l’escalade des conflits entre les membres du personnel-cadre et les membres du conseil. Malgré sa nouvelle composition issue des élections, le conseil municipal voit ses tensions internes continuer de s’accentuer », selon le Rapport.  

« L’enquête révèle des failles importantes par leur cumul en matière de gestion des ressources humaines du personnel-cadre de la Ville dans les derniers mois. » 

M. Bellemare dit qu’il est d’accord avec les conclusions de la CMQ et que les problèmes précédaient son travail à Cookshire-Eaton. 

Le rapport CMQ est principalement critique envers le conseil municipal de Cookshire-Eaton et non envers le directeur général par intérim (DGI). Le rapport note que le DGI a été informé des conclusions du rapport et qu’ « il accueille favorablement les recommandations ». 

« J’abondais dans le même sens », a-t-il précisé en conférence. « En fait, les conclusions de qu’est-ce qui devait être fait à Cookshire-Eaton pour améliorer les processus, pour rendre les choses plus conformes, plus claires, et respecter les normes et les règles, j’arrivais aux mêmes conclusions que la Commission municipale. » 

M. Bellemare se dit « profondément bouleversé » par les déclarations publiques à son égard et « choqué qu’on commente mon dossier d’employé sur la place publique. » 

Il a néanmoins précisé « d’entrée de jeu qu’il accepte le compromis voté à la majorité des élus et respecte la décision prise démocratiquement » à la séance ordinaire du conseil lundi dernier. 

De gauche à droite : la conseillère Nancy Laliberté, les conseillers Jean-Marc Dickenson et Marcel Charpentier, les conseillères Josée Pérusse et Jennifer McMullin, la mairesse Daphné Raymond, et la conseillère Annie Guillemette.

Le conseil municipal de la Ville de Cookshire-Eaton a reporté sa séance ordinaire du lundi dernier, officiellement parce que le lieu, normalement l’Hôtel de Ville, n’avait pas été changé par résolution.
Environ 120 membres du public se sont présentés à la Salle Guy-Veilleux, le nouveau lieu publié, pour y assister — et ont ensuite exprimé leur déception concernant le report, entre autres, lors d’une réunion informelle de plus d’une heure.

Le lendemain matin, le mardi 2 décembre, une pétition avait déjà commencé pour changer les futures séances du conseil à la Salle Guy-Veilleux, qui accommode environ 200 personnes, comparé à 20 personnes dans la salle de réunion de l’Hôtel de Ville.

Quatre conseillers qui avaient publiquement critiqué la nouvelle mairesse, Daphné Raymond, la semaine dernière, ont quitté la réunion lundi soir tout de suite après l’annonce du report.
Mme Raymond et deux conseillères, Annie Guillemette et Jennifer McMullin, sont restées sur place pour répondre aux questions du public.

L’ordre du jour de la séance reportée comprenait 53 points, incluant le « Rapport d’enquête de la Commission municipale du Québec », les « Ressources humaines à la direction générale et trésorerie intérimaire », la « Gestion des ressources humaines — Mandat », et « Cookshire-Eaton Innovation — Offre d’achat ».

Séance extraordinaire la semaine dernière
Une décision concernant le poste du directeur général par intérim avait déjà été reportée d’une séance extraordinaire du nouveau conseil municipal le mercredi 26 novembre dernier. Environ 150 citoyens et citoyennes se sont présentés, aussi à la Salle Guy-Veilleux, pour exprimer leurs déceptions, voire leur grande colère dans plusieurs cas, envers la direction générale de la Ville.

Le directeur général par intérim est actuellement en suspension par une décision de la nouvelle mairesse, Daphné Raymond.

Critiques publiques
Mme Raymond avait été critiquée dans les médias par les quatre conseillers plus tôt la semaine dernière, en partie pour ne pas avoir expliqué ses motifs pour la suspension.
En séance extraordinaire la semaine passée, les critiques allaient plutôt vers les quatre conseillers, Marcel Charpentier, Jean-Marc Dickenson, Nancy Laliberté et Josée Pérusse.

Là, c’est rendu dans ce mandat ici… une guerre personnelle que vous avez contre Mme Raymond parce qu’elle a dit les vraies choses à l’Hôtel de Ville, de qu’est-ce qui se passait. Elle a renseigné les citoyens, et vous ne vouliez pas ça. Vous vouliez… des choses en cachette à l’Hôtel de Ville. Puis, ce n’est pas comme ça que ça marche. Ce n’est pas pour ça qu’on vous a élus. Si vous voulez continuer à faire ça, ça ne fonctionnera jamais ! », de dire le citoyen Yves Veilleux, parmi plusieurs critiques du public.
Lors de cette séance, une demande d’accompagnement juridique par la Fédération québécoise des municipalités a été faite par le conseil pour répondre aux problèmes de gestion nommés, également la semaine dernière, par la Commission municipale du Québec.

Actes répréhensibles
Un « Rapport d’enquête » a été communiqué le mardi 25 novembre à la Ville par cette Commission concluant que « des actes répréhensibles ont été commis à l’égard de la Ville [de Cookshire-Eaton] » dans les derniers mois.

« [La Ville] fait face à une gestion déficiente de son personnel-cadre, notamment en raison de l’absence d’encadrement d’une employée-cadre en congé de maternité et de l’implication de celle-ci dans un processus contractuel où elle détenait des intérêts… Cette situation s’inscrit par ailleurs dans un climat organisationnel conflictuel et en détérioration constante », selon la Direction des enquêtes et des poursuites en intégrité municipale de la Commission municipale.

Mme Raymond a déclaré qu’elle souhaitait que le conseil municipal examine le rapport et ses préoccupations avant de considérer l’embauche d’un directeur général en permanence.