Site de l’ancienne usine de Graphic Packaging International au coeur d’East Angus. Photo : Sylvain Dodier

par Sylvain Dodier
En janvier dernier, une centaine de personnes perdaient leur emploi avec la fermeture de l’usine de Graphic Packaging International, sise au cœur d’East Angus. Aujourd’hui, une interrogation demeure : que deviendra ce site industriel, qui a longtemps structuré une part de l’économie locale?

À la question de savoir si des discussions sont en cours avec un repreneur potentiel, le maire d’East Angus, M. Guillaume Landry, répond : « À ma connaissance, il y en aurait, mais c’est pas nous qui gérons ce dossier-là. » Ce n’est pas la Ville qui pilote la démarche, mais bien l’équipe économique de la MRC du Haut-Saint-François, par l’entremise du Centre local de développement (CLD).
Contacté par le Journal, le préfet de la MRC

M. Robert Roy, se montre prudent : « On travaille toujours fort sur le dossier, ça avance, mais il faut faire attention, ne pas créer de faux espoir. » Mme Chantal Ramsey, conseillère aux entreprises du CLD, précise que l’organisme « […] ayant signé une entente de confidentialité, nous ne pouvons rien dévoiler […] ce sont de longs délais. On parle plus en mois qu’en jours. »

Cette réserve n’est pas sans rappeler certains projets économiques annoncés par le passé dans la MRC : pensons aux serres de production de cannabis médical de Weedon, ou à la relance de la brasserie 11 Comtés.

Le préfet précise que, dès l’annonce de la fermeture de l’usine, il y a un an et demi, le CLD a amorcé des démarches pour trouver un acheteur potentiel. La MRC ne négocie pas à la place de Graphic Packaging, elle « courtise » d’éventuels investisseurs.

Bien que le CLD prenne en charge les démarches, Graphic Packaging demeure le propriétaire des lieux et conserve le dernier mot. Par exemple, souligne M. Roy : « Il y avait une entreprise qui était prête à l’acheter, Graphic n’a pas voulu, parce que c’était un compétiteur direct. » Un fait qui limite le champ d’action des acteurs locaux.

Si une entente se dessinait à l’horizon, l’équipe du CLD interviendrait pour appuyer l’éventuel acquéreur dans l’élaboration de son montage financier et de ses démarches auprès des différents paliers gouvernementaux.

Le Centre local de développement du Haut-Saint-François qui oeuvre pour le développement économique et l’emploi. Photo : Sylvain Dodier

Le maire d’East Angus indique que la municipalité bénéficie d’un droit de préemption, récemment ajusté, qui permettrait à la Ville de se substituer à un éventuel acquéreur pour acheter en priorité, dans les mêmes conditions, afin de favoriser l’intérêt général. Une option que le maire écarte à court terme. « Mon souhait principal, c’est pas qu’on l’achète, c’est qu’un autre privé l’achète, puis modernise les installations pour apporter de bons emplois. »

Côté installations, les 10 et 11 mars derniers, une partie des équipements de l’usine était mise à l’encan. Le site passe ainsi d’un espace de production à un actif à redéfinir. Est-ce un avantage ou un handicap pour le développement de cette zone autrefois industrielle?

Épuration des eaux
Au-delà d’une éventuelle transaction, une autre question se profile : le partage des coûts d’opération et d’immobilisation de la station municipale d’épuration des eaux. Graphic Packaging assumait une part importante des coûts de cette infrastructure municipale. Le maire précise que « grâce à l’entente existante, Graphic Packaging continuera d’assumer ces coûts pour les 12 prochains mois. » Mais avec cette fermeture, qu’adviendra-t-il de ce partenariat public/privé ?

Malgré les délais, les incertitudes, Mme Ramsey se veut confiante :
« À East Angus en 2026 […] ça va bouger, de beaux projets s’en viennent. » Mais pour l’instant, une chose est certaine : rien n’est encore réglé.