Un cavalier participe à l’épreuve de monte de cheval sauvage avec selle au Rodéo de Cookshire en 2025. Photo : Justine Taschereau/Production Thibault.

par Carolyne Weldon, Initiative de journalisme local
Le Rodéo de Cookshire revient au terrain de l’exposition agricole de Cookshire les 17, 18 et 19 juillet prochains. Pour sa troisième édition, l’événement festif à saveur « country » mettra en vedette les épreuves classiques de monte d’un cheval sauvage ou d’un taureau, mais aussi d’autres disciplines qui gagnent de plus en plus d’adeptes ces dernières années, comme la capture du bouvillon au lasso seul ou en équipe (« roping » ou « team roping »), et l’épreuve chronométrée de tri de bétail (« cattle sorting »).

En parallèles des compétitions, il y aura des jeux gonflables, des dizaines d’exposants et de la danse « country » les soirs jusqu’à tard. Il est possible de camper sur place.

Un site enchanteur
Produit en collaboration avec Bucking Ranch Rodeo Co. et la Northern Rodeo Cowboys Association, le Rodéo de Cookshire est la vision de Karl Thibault, un vrai cowboy des Cantons de l’Est qui est « tombé en amour » avec le terrain de l’exposition agricole de Cookshire.

« Ma sœur habite à Cookshire, a-t-il expliqué en entrevue. Quand j’ai vu le terrain, j’ai dit, “on fait de quoi là”. C’est vraiment un beau spot ».

L’année dernière, 6000 visiteurs ont participé à l’événement. Cet été, M. Thibault a fait installer une estrade de plus, car il en attend encore davantage.

Cowboys de père en fils
Karl Thibault est tombé dedans quand il était petit. Sa famille organisait le Festival des cowboys de Bromptonville et il a commencé à monter des chevaux sauvages à 14 ans.

Un cavalier monte un taureau au Rodéo de Cookshire en 2025. Photo : Production Thibault

Il y a quelques années, il a acquis un troupeau de ces chevaux dans l’Ouest canadien, dont six avaient la génétique du Calgary Stampede. Son troupeau, qu’il élève à Stoke, est maintenant passé à 25 têtes. M. Thibault loue ces chevaux sauvages à sept rodéos différents à travers le Québec. Ce sont ces mêmes chevaux qui seront du spectacle à Cookshire.

Depuis une décennie, Karl se spécialise dans l’épreuve de capture du bouvillon au lasso en équipe (« team roping »), discipline qu’il pratique maintenant en duo avec son fils de 14 ans, lui aussi cowboy en herbes.

Redonner à la communauté
Le directeur du Rodéo a effectué à son compte différentes améliorations du site l’an dernier. Il a fait installer des poteaux de téléphone neufs de 40 pieds, modernisé l’éclairage et érigé une clôture de bois neuve de 300 pieds en face de l’estrade principale. « C’est pour mes événements, mais pour redonner à la communauté de l’Expo, aussi », souligne-t-il. Pour soutenir la relève, il a fait don de 4 000 $ au club 4H de Sawyerville en 2025, soit 1 $ par bracelet d’entrée vendu. Il s’engage à refaire la même chose cette année.