La mascotte olympique de cette année en Italie, l’hermine, a fait aussi une visite surprise au domicile de ce journaliste dans le Haut-Saint-François le 26 janvier dernier.
En fait, il faut dire que nous, dans le Haut-Saint-François, connaissons déjà assez bien l’hermine. On l’appelle aussi belette, et en anglais stoat, ermine ou short-tailed weasel. Il faut aussi dire que l’hermine qui m’a rendu visite n’a pas du tout été surprise et que j’ai été surpris par son apparition plutôt que par sa visite. Je l’entends généralement — je ne la vois jamais dans la maison — attrapant des souris dans mon plafond.
Cette hermine en particulier me connaît donc probablement très bien. Elle ne s’était tout simplement jamais présentée, comme ce fut le cas de manière inhabituelle et charmante ce lundi spécial, juste au moment où les Olympiens étaient accueillis par leurs mascottes hermines en Europe.
J’étais au téléphone avec une collègue quand j’ai vu un mouvement blanc à seulement un mètre de là, là où mon mur en billots rencontre mon vieux plancher en bois. J’ai cru que mes yeux me jouaient des tours. Un mouvement gris aurait été normal — une souris — mais celle-ci était blanche, et je n’avais pas attrapé une souris dans mes pièges depuis des semaines.
Àprès un second coup d’oeil, une tête blanche aux yeux noirs perçants est apparue d’un trou dans le plancher, a rampé vers moi, montrant aussi la pointe noire de sa queue, et a effectivement dit « Bonjour ! »
J’étais tellement stupéfait que je ne savais pas quoi faire. Au début, je pensais peut-être à la rage. Il doit sûrement y avoir un problème avec cet animal sauvage qui semble intrépide à mes yeux, allant même jusqu’à s’approcher légèrement.
Comme vous pouvez le lire à la page 14, les avertissements concernant la rage dans une région voisine font les manchettes ces derniers temps.
Mais cette hermine semblait en bonne santé. Elle s’est légèrement retirée, puis a glissé sans effort le long de mon mur, derrière mon bois de chauffage, et autour de mon poêle à bois jusqu’au lit de mon chien. Je l’ai suivie, maintenant avec l’appareil photo de mon téléphone qui cliquait comme un fou.
À un moment donné, j’ai dû paraître potentiellement dangereux — imaginez ! — car l’hermine se tourna rapidement et retourna vers son trou dans le plancher. Mais elle y réfléchit encore, et revint, ostensiblement pour me voir.
Cette fois, elle commença à s’approcher prudemment ; je suis resté calme ; et elle s’est assise et a soulevé ses pattes avant du sol comme pour indiquer qu’elle voulait que je la prenne dans mes mains.
Très mignon, ai-je trouvé, mais j’ai mes limites. Quelques personnes qui ont vu les photos par après ont souligné à quel point la belette peut être féroce. J’en avais déjà entendu parler.
Mais aucune n’avait jamais tué mes poules. Et j’avais appris qu’elles venaient chez moi chaque hiver pour chasser les souris. Alors j’ai tendance à les aimer, mais pas assez pour les caresser ou les prendre.
Celle-ci semblait clairement m’apprécier. Après m’être un peu levé, elle est arrivée jusqu’à mon pied et a senti le bout de ma botte. Elle est ensuite retournée tranquillement à sa simple occupation de flâner devant moi.
Mon chien était absent pour la journée, ce qui explique en partie pourquoi l’hermine se sentait évidemment à l’aise avec son apparition dans la maison. En fait, elle s’est déplacée sans hésitation jusqu’au bol de Willow pour y boire. Je me suis alors demandé si elle s’était déjà liée d’amitié avec mon chien, comme elle le faisait maintenant avec moi.
Je ne suis pas Olympien — mon frère l’était, cependant, en 1992 et 1996 — mais je me suis senti un peu comme un Olympien ce matin-là quand la mascotte personnelle de ma ferme m’a rendu cette visite spéciale !
