Les fondateurs du CSEP Robert Cyr et Édith Cournoyer ainsi que la directrice générale, Nathalie Hivert. Crédit : Scott Stevenson

Le témoignage spontané du participant Rock Côté au 40e anniversaire du Centre de services éducatifs populaires (CSEP) à East Angus lui a valu le statut de vedette inattendue lors la soirée. 

« À chaque fois que j’allais à l’école, je me suis fait intimider » a-t-il raconté. « Je me suis fait une coquille en moi… pendant six ans. Cette coquille-là, ça ferme plus. Là, tu trouves pas d’option, qui chercher, quoi faire… J’étais dans cette situation-là. J’étais perdu. »  

« Il y a une de mes profs, je la remercie mille fois de m’avoir présenté au Carrefour jeunesse-emploi et aux personnes gentilles comme au CSEP. Ils sont là pour écouter la personne, pour régler le problème… Ça ouvrait mon cœur. »  

« J’ai presque fondu en larmes », a réagi Bianka Gelé Dupuis, qui assistait à l’AGA comme représentante du Journal Le Haut-Saint-François. Le témoignage de M. Côté en a suivi un autre, tout aussi émouvant, du participant Martin Lizotte. « Ici, tu peux pas travailler si t’as pas d’école ». Au CSEP, « tu vas à ta vitesse. Ils vont t’aider, ils vont te parler. Ils sont tout le temps très, très chaleureux. »  

Les années 1980  

Comme plusieurs autres organismes communautaires ces temps-ci, le CSEP fête son 40e anniversaire. Ses origines datent d’une période d’effervescence du mouvement dit « communautaire » au Québec. Entre autres, le Centre des femmes La Passerelle a fêté son 40e en 2024; Virage Santé mentale, en 2025; le Journal régional du Haut-Saint-François le fêtera en 2026.  

On réfère aux organismes nés dans les années 1970 et 1980 qui sont à but non lucratif et financés largement par l’État. Ces organismes venaient en aide à une société à la recherche de solidarité et d’entraide à la suite de la Révolution tranquille et du remplacement des services publics préalablement fournis par l’Église et désormais assurés par l’État, tels que l’éducation et les soins de santé.  

Les fondateurs du CSEP, Édith Cournoyer et Robert Cyr, ont offert leur propre témoignage lors de l’anniversaire, le 13 mai dernier. « Dans les années 1970, offrir de l’instruction à tout le monde qui le voulait, c’était dans l’air », selon Édith après son survol de « la Grande noirceur » des années 1950, de « la Révolution tranquille » des années 1960 et de « la fierté québécoise, des coopératives, du féminisme », des années 1970.   

« Dans ce temps-là, l’accent était beaucoup plus mis sur le collectif que le personnel », selon Robert. « Il y avait un mouvement; il y avait une espèce d’effervescence au niveau social. Il y avait quelque chose qui t’incitait à vouloir faire partie d’un mouvement de transformation, de changement. »