Fils et père échangent au garage: Selon Brandon, son père n’aime pas être photographié. Gary nous montre une photo de Brandon à 13 ans dans le premier camion-remorque du garage, acheté par le grand-père de Brandon, Orla, en 1971. Leur chien, Chili, ne semble pas aimer être photographié non plus.

Brandon Nielsen, 32 ans, n’hésite pas à dire qu’il peut être difficile de travailler avec son père, Gary, 68 ans, mais les deux en rient de bon cœur. Ça fait 15 ans que ça dure, et ni l’un ni l’autre n’a l’intention de s’arrêter.

« Ouf, parfois ça va, parfois non », de dire Brandon. « Je veux dire, c’est la famille. Tu sais, y a des prises de tête. Mais ça va bien. »

L’industrie automobile est en pleine transformation, mais comme tant d’autres entreprises multigénérationnelles du Haut-Saint-François, la tradition familiale des Nielsens demeure stable dans le temps.

Le Garage Nielsen, également appelé Nielsen & Son, a été fondé à Eaton Corner dans les années 1950 par le père de Gary, Orla Nielsen. Auparavant, ce dernier travaillait pour le garage Mackie à Sawyerville. L’industrie de la voiture était en pleine croissance, tout comme la population. Gary a lâché l’école à l’âge de 13 ans pour travailler dans le garage de son père et n’a jamais fait marche arrière depuis.

« Il adore la mécanique ; c’est son truc », dit Brandon lors d’une entrevue père-fils à l’arrière du garage, parmi les outils, l’équipement et une voiture au capot ouvert. « C’est pour ça qu’il n’a pas encore pris sa retraite », ajoute-t-il en riant.

« Je vais mourir bientôt », répond Gary à la blague.

Cela aide à répondre à la question que beaucoup d’entre nous se posent au sujet de Gary, dont le caractère semble en surface plutôt bougon.

« Comment ça va, Gary ? », lui demande-t-on. « Terrible ! », répond-il, sèchement.
Sous ses airs bourrus, le mécanicien est un blagueur incurable.

Mais Gary reconnaît que le travail est dur sur le corps, particulièrement à cause du plancher en béton. « Je suis assez raide », a-t-il confié. « Une cheville est correcte, un genou est magané ; ma tête est maganée. Que reste-t-il ? » demande-t-il avec son humour typiquement grinçant.

Comme son père, Brandon ne se voit pas arrêter non plus. « On ne sait jamais ; ça dépend des enfants. Mais j’aime ça. »

Brandon a lui aussi commencé jeune. Il a travaillé au garage pendant ses études, a fini l’école secondaire et a fait deux ans d’études de mécanique à Coaticook. Une photo le montre jeune adolescent dans le camion remorque de son grand-père, un Chevy C-30 1971, qu’Orla avait acheté neuf pour 3300 $.
Aujourd’hui, avec 600 000 miles au compteur, il fait partie de la collection de 5 camions-remorques des Nielsens, que Brandon aime réparer et restaurer.

Selon Brandon, le passe-temps de son père est de collectionner ces camions ainsi que les outils et l’équipement. « Quand il trouve de bonnes occasions, il les achète », de dire Brandon. « Il ne boit pas et ne fume pas, alors il achète de l’équipement et des camions-remorques. »

« Une demi-bière de toute ma vie », renchéris Gary. « C’était chaud. J’ai dit “beurk’’ et c’était tout. »
La réception du Garage Nielsen a l’apparence d’un musée, avec d’anciens bidons d’huile datant des années 1920 et même avant. Un client bien connu, le défunt Aubrey French, a fait don du bidon orange Tydol et lui a dit, « pense à moi lorsque tu la vois ! » Gary ne l’a jamais oublié.

Si chacun lègue son propre héritage dans la vie, les Nielsens continuent de le faire avec leur garage familial.