Photo : Bruno Bergeron
Alors que les neiges de la mi-février fondaient un mois plus tard, Cookshire a poussé un soupir de soulagement collectif lorsque la rivière Eaton a commencé à se retirer, comme si la Saint-Patrick et la chance des Irlandais ornaient la ville.
Les pompiers étaient en veille de minuit à 8 h dimanche matin, le 16 mars, avant que ce répit météorologique ne se produise sur les vents néanmoins forts. La rivière n’est jamais sortie de son lit, bien qu’à un moment donné, elle ait été proche.
Des inondations se sont produites ailleurs dans la région, par exemple à la rivière au Saumon à Weedon, mais sans incident majeur.
Ce sont les vents hivernaux, plus que les chutes de neige et les inondations, qui ont marqué le calendrier 2025 à Cookshire-Eaton.
« Tout le monde en avait par-dessus de la tête », a déclaré l’ancien directeur des travaux publics de la municipalité, aujourd’hui directeur du bureau de projets, René Lavigne. « Le pire a été dans la nuit de lundi à mardi [17-18 février] » en raison du vent. « Sur certains chemins, il y avait quatre pieds de neige de bord en bord. »
Des sous-traitants privés ont dû être amenés avec des souffleuses à neige et des chargeuses pour aider à l’effort de déblaiement.
Dans un cas, deux voitures ont été trouvées une à côté de l’autre et abandonnées, bloquant la route pour le déneigement. Les employés municipaux ont dû trouver les propriétaires et les faire venir déplacer leurs voitures afin que la route puisse être dégagée avant le trajet du matin.
Cookshire-Eaton couvre le plus grand territoire dans la municipalité régionale de comté (MRC) du Haut-Saint-François. La municipalité a plus de 260 kilomètres de routes à déblayer et à déglacer en cas d’intempéries.
M. Lavigne a dit que le plus grand défi est lorsque les tempêtes ou les pluies verglaçantes commencent vers 4 heures du matin, laissant à la municipalité à peine quelques heures pour rendre les routes passables pour les gens qui commencent leur journée ou pour l’accès par les véhicules d’urgence.
Au cours des tempêtes consécutives de cet hiver à la mi-février, tous les employés du déneigement de la ville et ses 10 camions étaient en service sans interruption, avec environ 12 autres renforts ajoutés.
Mais à 7 h le mardi 18 février, les routes étaient praticables, a déclaré M. Lavigne. « C’était une bonne, mais j’ai vu pire », a-t-il ajouté.
Ni les tempêtes de neige ni les inondations imminentes n’ont brisé le budget de la municipalité, a déclaré le directeur général Martin Tremblay lors d’une entrevue la semaine dernière, au lendemain de la Saint-Patrick. « Jusqu’à présent, tout va bien. » À partir de ce moment-là, les prévisions semblaient bonnes, mais ces jours-ci, on ne sait jamais. Les vents, en particulier ceux qui soufflent du sud, semblent changer sur un coup de tête.
M. Tremblay a déclaré que la municipalité était particulièrement reconnaissante envers ses employés après qu’ils avaient affronté les deux tempêtes hivernales. Des messages de remerciement ont été exprimés par la suite, en personne, sur les médias sociaux, et se poursuivront pendant les deux occasions annuelles de reconnaissance des employés de Cookshire-Eaton.
Aussi, « on veut que la population constate que les gars pis les filles ont fait une bonne job. C’était du hors du commun, celle-là. »
