Un projet d’identification de puits ruraux est né dans l’ancienne cuisine de Marie-Antoine Roy, sur la photo, et de sa conjointe Diane Duranleau dans le petit hameau de Maple Leaf à Newport.

Dans 100 ans, lors du 200e anniversaire de l’Union des producteurs agricoles (UPA) du Québec, on ouvrira un coffre pour trouver parmi les trésors un rappel d’un petit projet local qui est devenu d’envergure nationale, né dans une cuisine de Newport.

En juin 2001, le projet d’identification de puits proposé par le résidant Marc Vaillancourt a été lancé, avec son voisin, entre autres, l’agriculteur Marie-Antoine Roy, responsable d’un comité régional. Environ 150 puits ont été identifiés volontairement dans le projet pilote de Newport, où le premier comité s’est organisé dans la cuisine de M. Roy et sa conjointe Diane Duranleau.

« C’est devenu provincial après », de dire M. Roy lors d’une entrevue au même endroit en mi-janvier. « C’est un beau projet; j’ai eu du plaisir, avec les producteurs et les voisins ». Selon M. Roy, à cette époque, il y avait 42 producteurs dans son voisinage; aujourd’hui, il y en a deux.

Après le succès du projet au Québec, qui est encore aujourd’hui volontaire, il a fait son chemin ailleurs, en commençant par la région de Prescott-Russell, en Ontario.

L’identification de puits ruraux est importante pour la protection de l’eau potable près de champs cultivés. Un agriculteur ne doit pas travailler à l’intérieur d’un périmètre de 30 mètres d’un puits, pour éviter sa contamination. L’identification par les pancartes bleues qu’on voit ici et là à travers le Haut-Saint-François et ailleurs permet aux agriculteurs de mieux connaître l’existence et l’emplacement des puits, souvent sur des propriétés avoisinantes de leurs champs, mais parfois plus près de 30 mètres.

Le projet était le seul choisit pour représenter l’Estrie dans le coffre de l’UPA, qui sera fermé pour les prochains 100 ans. Cet honneur a été annoncé lors du congrès annuel de l’UPA en décembre dernier.
« Pour moi, c’est une très grande reconnaissance » selon M. Roy, citant encore le plaisir qu’il a eu à réaliser le projet ainsi que l’effet de rapprochement des voisinages.

Myrianne Lessard, Pierre-Marc Patry et Jean-Pierre Patry

Cinq entreprises et des entrepreneur(e)s du Haut-Saint-François ont été honorés au 132e concours de l’Ordre national du mérite agricole (ONMA) : la Ferme Croque-Saisons de Caroline Poirier et de Sébastien Alix; Rémi Cloutier; les Jardins d’etc de Émilie Turcotte-Côté et de François Gendron; la Ferme Patry de Jean-Pierre Patry, de Pierre-Marc Patry et de Myrianne Lessard; ainsi que l’Érablière Nouvelle Génération de Isabelle Blouin et de Hugo Perron.  

Des prix de portée régionale et nationale leur ont été décernés pour reconnaître leur contribution à l’essor et à la prospérité du Québec et de leur région. 

Située à Lingwick, la Ferme Croque-Saisons produit plus de 45 variétés de fruits et de légumes certifiés biologiques par Ecocert Canada. L’entreprise a terminé au 13e rang au classement national et 7e au classement régional, ce qui leur a valu le titre d’Officier et une médaille d’argent de l’ONMA.  

Rémi Cloutier, de Scotstown, est principalement un producteur de bovins de boucherie. Il a une vision écologique de l’agriculture, comme la pratique du pâturage intensif. Sa ferme est 15e au classement national et 8e au classement régional. Il a reçu le titre d’Officier et une médaille d’argent de l’ONMA. 

Situés à Bury, les Jardins d’etc produisent des légumes, des fraises et des fleurs coupées certifiés biologiques par Ecocert Canada. L’entreprise a terminé 21e au classement national et 7e au classement régional, leur permettant de recevoir le titre de Chevalier et une médaille de bronze de l’ONMA. 

La Ferme Patry de Weedon a acquis une expertise, entre autres, dans les domaines de l’élevage de bœuf charolais, de la vente d’animaux pour la reproduction et de la vente de viande en quartier. Leur ferme est 24e au classement national et 10e au classement régional. Les trois propriétaires de l’entreprise familiale ont reçu le titre de Chevalier ainsi qu’une médaille de bronze de l’ONMA. 

Située à Saint-Isidore-de-Clifton, l’Érablière Nouvelle Génération a plus que quadruplé le nombre d’entailles en achetant les terres voisines de la leur. Hugo Perron s’occupe de la production du sirop d’érable et Isabelle Blouin, de sa transformation. Leur érablière est 41e au classement national et 18e au classement régional, ce qui leur a valu le titre de Chevalier et une médaille de bronze de l’ONMA. 

Le gala de remise de prix a eu lieu le 18 novembre dernier, à Drummondville, et regroupait les producteurs du Centre-du-Québec, de l’Estrie et de la Mauricie. Il a rassemblé près de 500 personnes. Cet événement est organisé par le ministère de l’Agriculture, des Pêcheries et de l’Alimentation (MAPAQ). 

Des fermières et fermiers du Haut-Saint-François ont été les premiers dans la région le 18 septembre dernier à rejeter le plan de financement proposé par la confédération de l’Union des producteurs agricoles (UPA).

Le plan aurait augmenté la cotisation de chaque individu de 60 $ pour devenir un montant de 466 $ en 2025 ou le double, 932 $, pour une entité agricole. Les montants auraient augmenté encore plus d’ici 2029.

Chaque ferme enregistrée avec le ministère de l’Agriculture doit obligatoirement payer cette cotisation.

Le rejet local à Cookshire s’est fait par les membres, majoritairement des petites fermes, du Syndicat local de l’UPA du Haut-Saint-François lors de son assemblée générale annuelle (AGA).

« J’adhère avec le fait de diminuer ce montant-là, pour le principe du respect des petites fermes », a dit Marypascal Beauregard, propriétaire d’une ferme à Newport, lors de l’assemblée.

« Je préfère voter en bloc contre le plan de financement parce que ce qui manque, c’est qu’il n’y a pas de plan de redressement », a dit Dominique Gravel, propriétaire de la Ferme Évolution à Bury. « Je trouve que le raisonnement de dire que le coût de vie a augmenté par 20 % fait qu’on augmente par 20 % les intrants… nous, on n’a pas ce loisir-là. Toutes nos dépenses ont augmenté. On n’a pas été en mesure de refléter ça directement un pour un dans les prix de vente. »

Le directeur régional de l’UPA, Etienne Frémond, avait présenté le plan de financement proposé par la confédération, qui demande l’appui par résolution des syndicats locaux et ensuite la Fédération de l’UPA-Estrie lors de son AGA le 23 octobre prochain.

M. Frémond a cité des coupures faites dans le budget de la confédération et expliqué que l’augmentation visait à éviter une diminution d’autres services aux membres.

En entrevue téléphonique après l’AGA, le président de l’UPA du Haut-Saint-François, Bernard Lapointe, a dit : « Je me relie à l’opinion de mes membres. »

Depuis la réunion à Cookshire, l’UPA de Memphrémagog a aussi voté contre le plan de financement, Granit a proposé des modifications et Frontenac s’est abstenu, selon la conseillère aux communications de la Fédération de l’UPA-Estrie, Valéry Martin.

Transparence : L’auteur de cet article est membre de l’UPA du Haut-Saint-François et propriétaire d’une petite ferme à Newport, mais ne s’est pas exprimé ni voté lors de l’AGA.

Faire de la forêt une priorité est un combat de tous les jours pour Jean-Paul Gendron, président de l’Agence de mise en valeur de la forêt privée de l’Estrie. « Il faut que la culture forestière imprègne le discours politique et les aspirations sociales. Il faut que les gens soient fiers de leur forêt. »

Qu’on se le dise, aux niveaux technique et économique, la forêt se porte passablement bien dans le Haut-Saint-François. La MRC est la deuxième région estrienne en termes de production et de superficie boisées, après sa voisine du Granit. Des entrepreneurs, transporteurs et transformateurs des produits du bois ont leurs installations à même la région ou tout près. Néanmoins, il manquerait la «petite coche» de plus. Que la forêt devienne un enjeu stratégique porté par nos élus.

En faire une priorité
Depuis l’abolition des Conférences régionales des élus (CRÉ) en 2016, M. Gendron n’a pas retrouvé la préoccupation de mettre la forêt de l’avant. Il constate que, même du côté de la Table des MRC de l’Estrie, la question ne fait pas partie des enjeux stratégiques de la région au niveau des ressources naturelles. Il estime que les producteurs, agriculteurs et forestiers pouvaient faire valoir leurs points à l’époque des CRÉ. Aujourd’hui, seule une poignée d’élus locaux sont sensibles à la cause.

« Comment ça se fait que le bois comme matériau et que la forêt qui le produit ne reçoivent pas plus de reconnaissance et de noblesse ? », se désole Jean-Paul Gendron. Celui-ci s’étonne toujours que le matériau ne soit pas systématiquement inclus dans la construction des nouveaux bâtiments publics, comme le Centre communautaire de Johnville. Même étant une région forestière, le Haut-Saint-François traine de la patte face à d’autres endroits de la province et d’outre-mer. Bien qu’en retard, même la Ville de Sherbrooke s’apprête à mettre en application la Charte du bois du ministère des Forêts, de la Faune et des Parcs pour accroitre l’utilisation du bois dans la construction.

Outre ses avantages esthétiques et même psychologiques, les intérieurs et structures en bois contribuent à la lutte aux gaz à effet de serre en séquestrant, ou conservant, une grande quantité de carbone. Il s’agirait simplement d’une mentalité ou d’un réflexe à adopter.

À la hausse
Cette meilleure intégration du bois dans notre quotidien passe aussi par un meilleur accès à la matière. Aux yeux de M. Gendron, il y a un dysfonctionnement de la gestion de la forêt privée. À l’heure actuelle, une forme d’embourgeoisement prend place dans les campagnes. On note une augmentation du nombre de retraités qui s’achètent un lot, se construisent une propriété et font augmenter la valeur foncière des environs.

Bien que l’occupation du territoire et la revitalisation des régions sont loin d’être mauvaises en soi, il demeure qu’une pression supplémentaire est mise sur les jeunes qui aimeraient également être propriétaires terriens. Un lot boisé de qualité passable débute aux environs de 1000 $ par acre. Un jeune sortant des bancs d’école ne peut envisager sérieusement d’acheter de grandes superficies et de vivre de l’exploitation forestière.

C’est pourquoi se dessine la tendance des petites superficies dans le domaine agroforestier. On peut penser au Jardinier déchainé à Cookshire-Eaton ou encore aux Maraîchers de l’or vert à Sawyerville comme exploitations sur petites surfaces à succès.

Pas juste pour bucher
Sinon, parmi les propriétaires de petits lots boisés, une majorité en possède par pur plaisir, pour raisons récréatives. L’exploitation ou la rentabilisation de leurs terres ne viennent qu’en bout de ligne de leurs valeurs et intérêts. Il n’en demeure pas moins que le bois récolté à l’heure actuelle ne représente que la moitié du volume qui pousse annuellement dans les forêts estriennes. Une grande part de capital dort en quelque sorte au lieu d’être utilisée comme levier économique.

Les débouchés se font aussi de plus en plus nombreux. Si l’on pense à la forêt «mécanique» qui produit du bois destiné aux scieries, la forêt agricole, et même chimique, commence à poindre le bout de son nez. Un récent inventaire réalisé par Cultur’Innov démontre que le Haut-Saint-François possède un potentiel fort intéressant en termes de produits forestiers non ligneux (PFNL) comme les champignons, noix et fougères. De même, des entreprises comme Enerkem à Westbury développent des biocarburants à partir de poteaux usagés et de matières résiduelles.