Des projets importants ont pu voir le jour et être complétés dans le Haut-Saint-François (HSF) grâce au Fonds régions et ruralité (FRR) volet 2, dont l’enveloppe de 1 644 725 $ a pratiquement été engagée complètement pour le plan 2021-2025 qui lui était rattaché.

À titre d’exemples, citons-en quelques-uns déjà terminés :

• À Ascot Corner, l’aménagement de la shed panoramique (fleurs, remblais, stationnement, etc.);
• À Chartierville, le kiosque d’accueil du minigolf;
• À Dudswell, le sentier multifonctionnel;
• À Scotstown, le bâtiment de service et d’accueil du Camping de la Rivière-Étoilée, via la Société de développement Scotstown-Hampden;
• À La Patrie, la mise aux normes de la cuisine à l’Abri-Bois et la patinoire;
• À Weedon, le lotissement et les infrastructures de l’ensemble résidentiel Ferry-Fontainebleau;
• À Westbury, l’aménagement du parc Godbout.

Certains projets restent à réaliser : le kiosque d’accueil pour la piste de vélo de montagne à Chartierville, l’abri permanent sur la patinoire du parc Nicol à East Angus, la piste cyclable entre Sawyerville et Saint-Isidore-de-Clifton.

Les 14 municipalités du HSF ont profité du FRR volet 2, utilisant l’ensemble de l’enveloppe à leur disposition. « Ce volet du FRR nous a permis de concrétiser des projets qui n’auraient pas été réalisables sans cet apport financier », a déclaré le maire de Weedon, Eugène Gagné.

« Une fois tous les projets complétés, les fonds de près de 1 645 M$ de ce volet du FRR pourraient représenter un effet de levier double : un impact économique plus que positif pour nos municipalités et qui leur donne les moyens de réaliser leurs projets », a pour sa part témoigné le préfet de la MRC du HSF, Robert G. Roy.

Finalement, le député de Mégantic et président du caucus du gouvernement, François Jacques, a apprécié que « Grâce à l’aide financière de notre gouvernement, la MRC du Haut-Saint-François peut soutenir de nombreuses initiatives qui permettent d’améliorer la qualité de vie de la population et de dynamiser le territoire. Je suis persuadé que les projets auront des retombées importantes pour les collectivités locales… »

Brandon Ward et Gerry Coates, respectivement président et vice-président de l’Expo de Cookshire, voient à la destinée de cet organisme qui célébrera cette année son 179e anniversaire. Une grande réalisation qui défie le temps !

C’est le vice-président de l’Exposition agricole de Cookshire, Gerry Coates, qui a lancé cette affirmation, « Faut qu’il fasse beau ! », comme un cri de ralliement, au sujet de l’édition 2024 de l’événement, présentée du 15 au 18 août prochain.

On se rappellera que lors de l’édition de l’an dernier, Dame Nature n’était pas du côté des organisateurs, qui ont dû annuler quelques activités à cause des intempéries, dont une soirée complète à la dernière minute, où des tires de camions étaient prévus, mais où la pluie abondante rendait le tout impossible.
« On essaie de ne jamais annuler des activités de notre programmation, mais on n’avait pas le choix. Et ça ne prend pas grand-chose pour que l’Expo ait des troubles, quand ça arrive ! », a émis le président de l’expo, Brandon Ward.

Comme grande nouveauté, il faut noter le retour des manèges, cette année. « On prend le risque, c’est un enjeu économique. Car tout est gratuit, les gens ne paient qu’une seule fois, à l’entrée, et il n’y a pas une grande augmentation des tarifs de ce côté-là », assure le tandem bénévole.
« Heureusement, nos finances se révèlent stables, d’une année à l’autre. S’il avait fallu qu’on ait offert les manèges l’an dernier, ce qu’on avait remplacé par des jeux gonflables pour les enfants, avec la dépense énorme à défrayer que cela aurait représenté, nous aurions eu des problèmes beaucoup plus sérieux », admet le président.

« Faut qu’il fasse beau ! » – Gerry Coates, vice-président

Le défi principal que doit relever l’exposition, cette année, ce sont les dépenses qui ne cessent de grimper. « L’économie devient très difficile, cette année, tout monte. Nous sommes obligés d’espérer la collaboration de mère Nature. Une précision que nous voulons apporter, c’est que nous avons procédé au remplacement de la toiture de notre édifice principal (Main Building), sur le terrain de l’Expo. J’aimerais spécifier que les travaux ont été assurés par un don de la part d’un donateur. Ce n’est pas l’argent de l’Expo qui a payé pour cette amélioration qui était nécessaire. Nous sommes tous des bénévoles, nous donnons notre temps pour la réussite de l’Expo. Il n’y a qu’un seul salaire, c’est celui de la secrétaire », a-t-il indiqué.

Questionné au sujet de l’affluence à l’événement, il a été formel : « Le nombre des participants est en hausse constante. Il y a un jeu selon la météo, c’est certain. Aussi, l’année immédiatement après la COVID, l’augmentation a été extraordinaire ! C’était spécial, le monde s’était ennuyé de l’Expo ! », a-t-il commenté.

« Nous avons beaucoup d’aide des bénévoles, heureusement, pour le fonctionnement. Mais les bénévoles sont de plus en plus difficiles à trouver, c’est difficile de les intéresser et c’est important de les garder impliqués », ajoute M. Coates. « Heureusement que les 4-H existent encore, ce sont des jeunes qui persistent avec les années. Cela fait partie des défis du monde agricole, soit la relève pour qui c’est de plus en plus difficile de remplacer leurs parents. Les dépenses montent, mais les revenus n’en font pas autant. Et les terres coûtent cher à acheter. L’Expo met l’emphase sur l’école, pour les jeunes. Nous leur proposons des formations. Nous espérons qu’ils vont en profiter, comme nous avons profité nous-mêmes de l’Expo quand nous étions jeunes », révèle-t-il.
Il enchaîne ensuite au sujet des populaires Winslow Dancers. « Nicolas Lachance fait un travail extraordinaire, il travaille fort, et nous l’aurons avec nous encore cette année, dans le grand chapiteau qui a été très populaire l’an dernier. C’est extraordinaire ce qu’il fait, car c’est tout un phénomène ! », s’est exclamé M. Coates.

« De plus, les groupes musicaux seront plus nombreux cette année, pour animer la foule avec de la musique pendant les activités », a conclu le président Ward.

L’Assemblée nationale vit son congé estival jusqu’au 10 septembre prochain.
Le député de Mégantic, François Jacques, qui cumule aussi la fonction de chef du caucus du gouvernement, a émis un bilan positif pour son comté qui couvre un grand territoire, majoritairement composé des régions du Granit et du Haut-Saint-François (HSF).

« Beaucoup d’efforts et de ressources ont été déployés dans les derniers mois pour protéger notre territoire et lutter contre les effets néfastes des changements climatiques », a-t-il émis par voie de communiqué. Notamment, « le gouvernement a agi pour le climat : plus de 2,5 millions $ pour la mise en valeur de la forêt privée de l’Estrie, 345 760 $ investis pour le transport collectif et adapté et un soutien constant pour la protection des nombreux lacs de la circonscription », a-t-il ajouté.
Le député a ensuite souligné sa fierté pour son comté. « La circonscription de Mégantic offre une multitude d’activités et de divertissements pour les citoyennes et les citoyens, mais aussi pour les visiteurs », a-t-il témoigné.

Il a signalé sa priorité pour l’Estrie et le HSF « en participant financièrement à des initiatives telles que l’Espace culturel Cookshire-Eaton et le comité culturel de Weedon… C’est également ce qui guide nos actions pour aménager le territoire de manière à le rendre attrayant et accueillant pour les visiteurs. »
Il n’a pas manqué de signaler d’autres initiatives dans le HSF, entre autres, les chalets flottants Bora Boréal à Bury et les sentiers de vélo de montagne Vélo Eldorado à Chartiervill
« Mon rôle de député amène également un élément important : être présent pour vous à l’Assemblée nationale. Je participe à la prise de décision et à des votes importants pour changer concrètement la vie des citoyens de notre comté. », a-t-il ajouté.

Il a conclu en signalant la principale priorité du gouvernement, « en affirmant fièrement notre nationalisme en créant notamment un comité pour accroître les pouvoirs de notre nation dans le Canada et revendiquer nos pouvoirs en immigration pour protéger notre langue commune, le français. Il faut s’assurer que notre société distincte reste debout et forte », a-t-il conclu.

Par le député de Mégantic, François Jacques

Le couple propriétaire de la Ferme Florale Libella, Charlene Audrey Chouinard et Jocelyn Thibault, devant la maison caractéristique de leur commerce spécialisé dans l’auto-cueillette de fleurs coupées, avec une table d’atelier pour confectionner son propre bouquet.

C’est une passionnée de nature et d’environnement, au point où elle devient même une militante convaincue et convaincante, Charlene Audrey Chouinard. Co-propriétaire de la Ferme Florale Libella, à Bury, située au 894 route 214, avec son nouveau conjoint Jocelyn Thibault (pas l’ex-joueur de hockey, mais l’amateur de musique, comme il se décrit lui-même !).
Charlene Audrey a vécu quelques épreuves qui l’ont marquée, soit celle de perdre son conjoint, Lucas, décédé en 2012 dans un accident.
« Nous avons choisi la terre, ici, du haut des airs ! », livre-t-elle. « Nous venions de Coaticook. Je venais de perdre ma mère auparavant, et mon père a suivi trois mois plus tard que le décès de Lucas. J’ai fait une dépression à cause de ces trois deuils. Ce qui m’a fait prendre la décision de transformer le terrain de la ferme, pour faire redécouvrir la nature aux gens, car nous avons tous perdu le contact avec l’environnement à cause de la vie d’aujourd’hui. J’ai fait des tests en 2018 et 2019. En 2020, pendant la pandémie, il y a des visiteurs ici qui pleuraient de joie », raconte Charlene Audrey.
« Guérir l’âme, c’est comme guérir les sols, le “mix” de la biodiversité qui équilibre, les sols sont résilients. Dans une cuillérée de sol vivant, soit de matière organique, il y a plus de micro-organismes que d’humains sur la terre. En prendre conscience, c’est très important et très bon. Tout comme sentir la lavande, la menthe ou le basilic, c’est comme un médicament ! », révèle-t-elle, qui croit en l’aromathérapie.
Sur sa terre de 50 acres, elle est entourée de grands champs, qui vont tous devenir des champs de fleurs . Car la spécialité de la Ferme Florale Libella, c’est d’offrir l’auto-cueillette de beaucoup de sortes de fleurs coupées, incluant plus d’une vingtaine de fleurs comestibles. Au moment de l’entrevue avec elle, le 26 juin, la saison en était qu’à ses débuts, peu de fleurs avaient poussé, à part un peu de lavande, justement, et quelques pivoines.
« On est comme une boîte de crayons de couleur. La possibilité d’auto-cueillette, avec une table d’atelier pour créer son propre bouquet personnalisé, c’est vraiment apprécié de la clientèle », assure-t-elle. Au moment de la publication du journal, le 31 juillet, la saison sera commencée.
« Notre haute saison, c’est fin-juillet, le mois d’août et le début de septembre », indique-t-elle. « J’aimerais éventuellement prolonger la saison de juin à octobre, car les tournesols, les pavots et les mufliers fleurissent encore à ce moment-là », affirme-t-elle. « Je veux ajouter des vivaces dans mes champs. Je fais la promotion des sols vivants, en santé. Je mise beaucoup sur les enfants, également. Car ils réussissent facilement à influencer leurs parents », partage-t-elle.
Son conjoint Jocelyn se joint à la conversation. « Nous avons créé la ferme ensemble, mais je m’occupe maintenant davantage de l’entretien », témoigne-t-il avec enthousiasme.
Ils sont entourés de plusieurs animaux, deux chiens dont le berger Baggie, deux chats dont la chatte Oui-Oui, des poules nombreuses, et plus. Charlene Audrey a commencé dans la vie par une carrière de 30 ans comme graphiste dans le domaine de l’imprimerie. Elle a réalisé son rêve avec la ferme, ouverte au public.
« C’est une belle place, ici, un grand terrain pour cultiver, avec aussi un milieu humide très fécond, une forêt proche, une biodiversité incroyable », a-t-elle dit, au même moment qu’une buse s’est envolée au loin, illustrant instantanément les propos de la sympathique militante !
Pour prendre rendez-vous afin de venir cueillir ses fleurs, 819 560-1894 ou par courriel : info@fermefloralelibella.com

Des acteurs importants qui étaient présents à la conférence de presse de la ministre Marie-Claude Bibeau, le 27 juin dernier.

Le jeudi 27 juin dernier, la ministre du Revenu national et députée de Compton-Stanstead, Marie-Claude Bibeau, a procédé à l’annonce de la création de 152 emplois pour les jeunes de son comté, impliquant un investissement de 659 000 $ provenant du programme Emplois d’été Canada (EÉC).
Ce programme aide les jeunes à acquérir des compétences et de l’expérience, ce qui crée l’équité entre les générations et leur donne la possibilité d’occuper des emplois bien rémunérés.
« Cette année, une attention particulière a été accordée aux camps de jour, aux organismes qui offrent des services aux personnes handicapées, ainsi qu’à ceux qui œuvrent dans le domaine environnemental, qui jouent un rôle central dans les communautés de notre région », a souligné Mme Bibeau.
Dans le Haut-Saint-François, près d’une vingtaine d’organismes et municipalités ont obtenu une aide financière leur permettant d’engager de jeunes travailleurs étudiants, pour cet été. Règle générale, vu le grand nombre de demandes très variées, les projets n’ont pas pour la plupart eu droit à moins d’emplois subventionnés par le programme que ce qu’ils avaient demandé. Citons quelques-uns de ces promoteurs :
Les Municipalités d’Ascot Corner, Bury, Chartierville, Dudswell, La Patrie, Saint-Isidore-de-Clifton et la Ville de East Angus ont reçu une moyenne d’environ 2000 $ pour chaque emploi subventionné, pour huit semaines chacun.
Par ailleurs, les Loisirs Hampden-Scotstown (15 301 $), les Sports Loisirs Weedon (10 201 $), les Étincelles du Bonheur (10 164 $) et La Méridienne (10 164 $) ont été les plus favorisés.
Les autres récipiendaires, dont le Musée Eaton Corner, La Relève du HSF, Moisson HSF, le Carrefour jeunesse-emploi du HSF, la Société de développement Scotstown-Hampden et la Société d’histoire de Weedon ont obtenu environ 5000 $ d’aide financière pour un emploi étudiant de huit ou neuf semaines.
« Le programme EÉC nous a permis, au fil des ans, de contribuer à des projets terrain permettant d’améliorer la qualité de l’eau et des écosystèmes sur le territoire de la zone de gestion intégrée Saint-François. En plus d’aider financièrement notre organisation, cela permet à de jeunes étudiants dans divers programmes liés à l’environnement d’avoir une expérience de travail enrichissante et diversifiée. Tout le monde est gagnant ! », a commenté Stéphanie Martel, directrice générale du Conseil de gouvernance des bassins versants de la rivière Saint-François (COGESAF).
« Le plan d’Ottawa pour la jeunesse a, comme pilier principal, de leur rendre la vie plus abordable. S’ils ont le soutien nécessaire pour s’épanouir, ils contribuent à notre économie et jouent un rôle actif dans la communauté », indique aussi le communiqué de presse issu du bureau de Marie-Claude Bibeau.

Paméla Blais et Denis Dion, respectivement directrice générale et maire de Chartierville, posant devant le parc de jeux pour les jeunes, qui inspire la joie et l’admiration de leur jeune clientèle.

La Municipalité de Chartierville se trouve plus loin des grands centres que toute autre dans la région du Haut-Saint-François. Son petit bassin de 319 résidants fait en sorte que l’avenir de ses activités, assuré par ses organismes et entreprises, n’est pas facilité, car l’obtention du bénévolat et l’attraction et la rétention de la main-d’œuvre se compliquent de plus en plus.
À preuve, la disparition d’une attraction touristique majeure comme le festival Musique aux Sommets, qui ne revient pas en 2024. Mais le maire Denis Dion et sa directrice générale Paméla Blais refusent de s’apitoyer sur leur sort et relèvent leurs manches.
« Nous n’avons pas les moyens de recréer tout le temps la roue. Nous nous sommes rattachés à la popularité actuelle du vélo de montagne, pour la première phase créée en 2023 de Vélos Eldorado, que nous venons de compléter et d’inaugurer au début juin. Et nous n’avons pas tardé à lancer la deuxième phase du projet. Nous sommes en période d’appels d’offres et nous pensons pouvoir débuter les travaux au printemps 2025, pour encore plus de retombées l’été prochain », souligne M. Dion en démontrant son optimisme.
C’est mettre à profit la belle région montagneuse de Chartierville, qui a tout pour réussir dans ce nouveau secteur d’activités, pouvant générer la visite de touristes sur presque trois saisons.
« Chartierville n’a plus de restaurant ni de dépanneur. Mais on espère en ravoir, avec ce nouveau projet, en complémentarité avec d’autres, comme celui du promoteur Daniel Lauzon, de LauzAltitude, qui est énorme, multiple et ambitieux, incluant un gros développement domiciliaire. Nous avons aussi un autre projet de sentier de randonnée que nous avons pour boucler la boucle du sentier de la Mine d’or, qui attire déjà beaucoup de randonneurs même en raquettes l’hiver ! », rêve M. Dion pour sa municipalité.
Le premier magistrat, qui a trois enfants, réussit à ajuster sa vie de famille et ses engagements professionnels, dans le tourbillon de notre époque moderne.
Il évoque ensuite l’inspiration pour développer son village que lui apporte ce que Fred Pellerin a fait pour son village natal, Saint-Élie-de-Caxton.
« La vision tourisme, nous l’avons adoptée en 2016. Nos paysages charment tous les visiteurs. Tous nos projets vont amener des gens à s’établir ici, en pleine campagne. Le vélo de montagne attire les 13 à 40 ans. Pour les adultes, nous avons des sentiers de VTT, de motoneige l’hiver, Ski Eldorado, un camping sauvage et sept emplacements pour VR et roulottes. Nous avons un golf miniature mini-putt pour les divertir, un parc de jeux pour enfants que nous avons bonifié, digne des grandes villes », se réjouit le maire.
« Nous avons plusieurs autres attractions, notre fameuse Côte magnétique où nous avons ajouté un kiosque, où l’affluence des observateurs de ce phénomène grandit toujours, comme pour le Centre d’interprétation de la Mine d’or et son très populaire sentier, la halte routière dont nous sommes devenus propriétaire fin-avril 2024, où nous allons ajouter le Circuit des sheds panoramiques avec panneaux d’interprétation sur l’histoire de Chartierville, qui a beaucoup à révéler, comme la République de l’Indian Stream (1783-1842), entre autres, et la grosse mine d’or qui a attiré des chercheurs d’or dans la région, avec la légende du premier chercheur qui a existé, Archie Annance », raconte la DG, Mme Blais.
Comme projet à venir, on veut également souligner le 155e anniversaire de la municipalité en 2025, car le 150e n’a pu être célébré à cause de la pandémie qui a paralysé toutes les activités prévues en 2020.
« Et nous sommes heureux qu’Hydro-Québec vienne de nous offrir de s’occuper d’implanter une borne électrique de recharge rapide, chez nous, ce qui ne nous coûtera rien et qui est de bon augure pour le futur de Chartierville », conclut le maire Denis Dion.

Une équipe municipale soudée s’est investie pour l’entrevue. Assises à l’avant, la mairesse Johanne Delage, à droite, et une bénévole très impliquée, Micheline Claing, et à l’arrière, Alain Farmer et Antoine Prévost, respectivement agent de développement et directeur général de La Patrie.

À La Patrie depuis plusieurs mois, on parle et on agit à propos du 150e anniversaire qui s’en vient à grands pas, en 2025, le projet majeur que la municipalité veut souligner en grand !
Tout un comité de bénévoles se réunit et réfléchit depuis plusieurs mois à ce sujet. En font partie les principaux acteurs lapatriens, qui accueillent le journaliste pour cette thématique municipale, la mairesse Johanne Delage, le directeur général, Antoine Prévost, l’agent de développement, Alain Farmer, et son épouse, Micheline Claing, une bénévole impliquée dans tous les organismes dévoués à La Patrie… ou presque !
« Avec le projet du 150e en 2025, l’année sera très chargée. Elle va commencer début février par un carnaval d’hiver qui visera à attirer les touristes chez nous, une orientation forte à La Patrie pour la prochaine année », révèle Antoine Prévost, le DG arrivé dans l’équipe municipale vers la fin de l’automne 2023.
« C’est le cas au sujet du parc Armand-Prévost, où nous avons beaucoup investi durant les dernières années pour le mettre au goût du jour. Nous nous étions adressés à différents programmes de subventions, comme le PAFIR SPA, le FRR volet 4, le programme vitalisation de six municipalités du Haut-Saint-François (HSF), entre autres. Notre demande au PAFIR SPA a été refusée, nous étions déçus », admet Antoine Prévost. « Mais nous avons l’ambition d’ajouter 10 emplacements pour VR et roulottes, à notre Halte routière du Soleil-Levant, où il y a cinq emplacements déjà fonctionnels. Nous avons déposé une nouvelle demande d’aide financière à ce sujet », ajoute-t-il.
La mairesse Delage rappelle qu’en juin, « nous avons effectué un exercice de planification stratégique, dont les résultats sont attendus à l’automne. Nous en sommes bien fiers. Un plan d’action va en découler pour guider nos orientations et nos décisions. »
« Entre autres, nous sommes une Municipalité Amie des Aînés (MADA), ce qui est chapeauté par la MRC du HSF, une certification adoptée après une consultation publique en 2020. Depuis, nous avons effectué une mise à jour du plan d’action. Nous anticipons devenir aussi MAE, soit une Municipalité amie des enfants, une demande qui sera acheminée à l’Espace MUNI en septembre prochain », décrit Johanne Delage.
« Nous rêvons aussi, pour le futur, de mettre sur pied un projet de beau sentier pédestre, afin de relier à La Patrie nos voisins Chartierville, Hampden, Scotstown et Lingwick, et des attraits proches de nous, soit le sentier du Marécage-des-Scots et ceux du secteur Franceville du Parc national du Mont-Mégantic, à Scotstown, dans une démarche plus régionale », confie le DG Prévost.
« C’est depuis la réfection de la route 257 qui facilite nos efforts du domaine touristique. Nous avons également des intentions d’accueillir des touristes américains, du New Hampshire, en mettant en valeur ce qu’on a chez nous. »
Dans la même optique en 2025, des efforts seront également investis pour collaborer avec l’organisme Biathlon Estrie, sur un site à proximité du rang du Petit-Canada, où auront lieu des compétitions de biathlon de niveau national. Le parcours a été évalué et certifié par la Défense nationale.
Le territoire de La Patrie sera également envahi par les participants au Triathlon Canada Man/Woman, de niveau international, dont le départ sera donné en octobre 2024 à Lac-Mégantic.
« On peut également signaler le Mini-Compostelle, intitulé au début le Parcours de marche au cœur de Mégantic, et les Sentiers frontaliers qui constituent des attraits certains, de même que le Parc national du Mont-Mégantic, avec son Observatoire scientifique situé au sommet de la montagne, l’Observatoire populaire et l’ASTROLab du Mont-Mégantic, des attraits majeurs sur lesquels nous pouvons compter également », affirme à son tour l’agent de développement, Alain Farmer.
Parmi les défis locaux, la préoccupation du conseil municipal se tourne vers l’accessibilité des services pour les citoyens, dont le logement, secteur qui vit une crise généralisée. Comme solutions, sont proposés le développement domiciliaire majeur du promoteur Fernand Prévost, dans le rang Kohoes, de même qu’un site plus modeste de 18 lots, en stade de lotissement et de construction des chemins, sis dans le rang Quatre-Milles. On espère aussi la construction, dans un futur rapproché, d’un édifice de neuf logements à coûts abordables, qui se fait attendre.
Au chapitre des bons coups, on se réjouit à La Patrie de la mise sur pied d’organismes de collaboration intermunicipale qui constituent des modèles dans leur genre. Il s’agit, entre autres, de la Régie intermunicipale de prévention et de protection incendie Chartierville – Hampden – La Patrie, qui fait l’objet d’un concours pour déterminer un nom officiel plus usuel, de même que la Régie municipale des collectes des rebuts, impliquant cinq municipalités voisines dans le HSF, Chartierville, La Patrie, les Cantons de Hampden et Lingwick, et la Ville de Scotstown, depuis septembre 2023.

Shawn Champigny, neveu de Natalie.

Même si dans le passé un tournoi de golf annuel servait à amasser des fonds pour La Journée Natalie Champigny, on procédera en 2024 à la naissance du premier tournoi de golf de cet organisme voué à la cause des jeunes élèves des écoles de la MRC du Haut-Saint-François.
Il s’intitulera le Tournoi de golf La Journée Natalie Champigny et aura lieu le vendredi 9 août 2024, au Club de golf Venise, 1519 chemin de la Rivière, à Magog. Les départs simultanés sont prévus dès midi cette journée-là.
« Desjardins, par sa Caisse du HSF et son directeur Daniel Lamoureux, est notre partenaire majeur. Il tient une place très importante parmi nos commanditaires. Par le biais du tournoi de golf, dans le passé, qui se tenait au Club de golf East Angus, que nous remercions sincèrement pour cette collaboration, nous amassions une moyenne de 10 000 $ par année », déclare Michel Champigny, porte-parole et responsable aujourd’hui de perpétuer la cause qu’avait adoptée sa regrettée sœur Natalie, décédée en 2010.
« C’est une promesse que j’avais faite à ma sœur de continuer ce qu’elle avait commencé », confie-t-il.
« Pour nous, le tournoi est un lieu de rencontre et de partage, pour toute l’année, après l’activité plein air en début d’année et le Grand McDon par la suite, au restaurant McDonald’s. Nous attendons 144 golfeurs, dans les foursomes qui sont tous confirmés ou presque. L’objectif était de 25 équipes, nous en avons donc 36. Nous sommes très heureux de cette participation, où nous retrouvons plusieurs amis, des entreprises, des commerçants », indique-t-il avec enthousiasme.
« C’était un rêve que nous avions, dès le début en mars 2011, Yves Vachon et moi, petit à petit, un défi que nous nous étions lancé. Avec toutes les activités des deux dernières années, nous avons réussi à amasser 100 000 $ et plus, pour cette bonne cause. Natalie n’exigeait pas que ça coûte cher pour qui que ce soit, pour aider les plus petits dont les familles ont moins de moyens », raconte-t-il.
Il se réjouit que son organisation ait réuni plusieurs très beaux prix pour les golfeurs, plusieurs cadeaux, dont un prix venant de Desjardins pour couronner un concours de «coups roulés» (putting), entre autres, et deux superbes tableaux de grande valeur par l’artiste-peintre Joe Beaulieu, d’East Angus.
« J’apprécie énormément la bonté de M. Beaulieu pour soutenir la cause des jeunes écoliers. C’est extraordinaire de sa part. C’est aussi le cas de l’aide que je reçois de la Fondation Christian Vachon. Il y a d’autres commanditaires, évidemment, comme Outillage Meunier, la compagnie Coureur des Bois et son digestif à base d’érable. Nous avons également un très bon traiteur pour le souper, après le tournoi », avoue Michel, très reconnaissant.
« Entre 16 à 20 anciens joueurs de la Ligue de hockey junior Maritimes Québec et des professionnels seront également présents avec nous, au Club Venise qui nous accueille et qui est sympathique à aider les jeunes enfants écoliers. Je remercie également mon comité de bénévoles, mon fils Shawn, Nancy Potvin, Germain Poulin et les autres qui se greffent à l’organisation. En 2025, ce sera le 15e anniversaire de la Journée Natalie Champigny, que nous voudrons plus grandiose pour célébrer l’événement ! », conclut-il.
De connivence avec son père Michel, Shawn Champigny prend tranquillement du gallon au sein du comité de bénévoles responsable des activités réparties sur toute l’année, en lien avec la cause de la Journée Natalie Champigny.
« Je m’occupe actuellement de la tenue du tournoi de golf, le premier qui porte le nom de la Journée Natalie Champigny », a fièrement déclaré Shawn en entrevue. Natalie Champigny était sa tante, évidemment. « Notre objectif, c’est d’aider plus d’enfants, en s’assurant que l’ensemble des enfants du HSF voient leurs besoins comblés. Tout coûte plus cher, il faut donc essayer que les dons augmentent, comme ils l’ont fait dans le passé, de 60 000 $ à 100 000 $, où nous sommes rendus actuellement », a-t-il insisté.

Des représentants des organismes communautaires récipiendaires ont parlé avec enthousiasme de leurs projets ayant reçu un soutien du programme.

Sept organismes du Haut-Saint-François (HSF) recevront une aide financière du programme Nouveaux Horizons, afin de leur aider à réaliser des activités, acquérir des équipements et rénover des infrastructures, pour le bien-être des aînés.
La ministre Marie-Claude Bibeau, députée de Compton-Stanstead, en a fait l’annonce à Sherbrooke, pour tout son comté où, globalement, 16 organismes ont été favorisés d’aides variables, d’un maximum de 25 000 $, pour leurs projets totalisant 316 922 $.
Énumérons les contributions du programme aux sept organismes communautaires du HSF :

• Les Chevaliers de Colomb du Conseil Saint-Janvier de Weedon, 25 000 $ pour munir la cuisine du centre communautaire d’armoires et d’îlots;
• le Centre d’action bénévole du HSF, 24 194 $ pour le projet L’automne où le bonheur sombra, accessible en anglais;
• la Municipalité d’Ascot Corner, 23 534 $ pour des modules de mise en forme au parc;
• le Club FADOQ Cookshire-Eaton, 23 235 $ pour la relance des activités du club;
• la Municipalité du Canton de Lingwick, 20 757 $ pour la sonorisation de lieux de rencontre municipaux, dans la communauté;
• la Ville de Cookshire-Eaton, 17 638 $ pour l’implantation d’un jeu de pétanque et pickleball, et une programmation aquatique;
• l’église Saint-Pierre de La Patrie, 10 916 $ pour le projet Mieux s’outiller pour mieux bénévoler ! 
  Des représentants des organismes récipiendaires ont pris la parole avec beaucoup d’enthousiasme, en expliquant les détails de leurs projets. Ceux-ci incluent des ateliers d’écriture, l’achat d’équipements de cuisine, l’amélioration au bâtiment, la bonification de l’offre de loisirs extérieurs, la réfection d’une salle d’arts textiles et la sonorisation de lieux municipaux. Ces projets devaient avoir une durée de moins de 52 semaines, avec une viabilité financière démontrée et mettre en évidence des aînés initiateurs du projet jouant un rôle essentiel.
  Il fallait que les organismes proposent des initiatives conçues pour et par les aînés. « Ce programme améliore le bien-être de nos aînés et chaque contribution exprime l’engagement de notre gouvernement envers les bénévoles qui œuvrent sans cesse pour maintenir nos communautés dynamiques », a déclaré la députée Marie-Claude Bibeau.