Le Restaurant des Cantons, à Weedon, offre une magnifique salle à manger pouvant accueillir des groupes approximatifs de 25 personnes. Outre les tables, aménagées au centre, on retrouve de chaque côté de la salle à manger des banquettes doubles et quadruples ainsi que du côté bistro. Serge Roy, propriétaire avec sa conjointe Johanne Lisée, mentionne qu’une attention particulière a été apportée, côté salle à manger, pour que les clients soient confortables. « On aurait pu mettre plus de tables, mais on veut que ce soit aéré, dégagé, qu’on ne se pile pas sur les pieds. On veut que ce soit chaleureux, intime et convivial », d’exprimer M. Roy. La finition intérieure en boisure apporte une chaleur et crée une ambiance de détente. La salle à manger est également fenestrée de deux côtés, permettant d’inonder l’endroit de lumière en tout temps.

Le troisième réveillon de Noël de l’école Saint-Paul de Scotstown a rassemblé 175 convives lors d’un après-midi de réjouissances juste avant les vacances des Fêtes. L’événement a doublé d’ampleur cette année suite à l’accueil de nouveaux élèves de Bury, en provenance de l’école du Parchemin à East Angus, lors de la dernière rentrée scolaire.

Au lieu de la centaine d’invités reçus lors des deux premières éditions, cette année, les organisatrices en attendaient un total de 220. La météo a quelque peu changé les plans de l’événement, comme la dernière journée de classe avant les vacances fut annulée à cause des risques de pluie verglaçante. Au lieu de bénéficier de l’aide de l’ensemble des 79 élèves de l’école, seulement 25 téméraires se sont présentés pour terminer les derniers préparatifs quelques heures avant le grand repas du midi.

Plus serviables qu’à la maison !
Deux salles de l’école étaient réservées et transformées pour l’occasion : le gymnase et la cafétéria. Le menu comprenait sandwichs, salades et crudités. Les élèves du primaire avaient également préparé des cupcakes pour dessert. Le service était assuré par eux, en plus de toute la préparation du réveillon.

« C’est les enfants qui l’organisent et qui font les tâches de A à Z : la cuisine, couper les légumes… », explique l’enseignante Caterina Maillé. « Nous, on est vraiment là comme chefs d’orchestre en arrière d’eux pour les aider, pour leur donner le matériel nécessaire, pour qu’ils puissent vraiment être fiers d’eux à la fin d’avoir contribué à ce beau succès. »

C’est ainsi qu’Alexandre, élève de 5e année, s’était rendu à l’école en avant-midi afin de prendre part à la coupe des légumes, malgré le congé annoncé le matin même. Assis à la même table, Mathieu, en 3e année, avait préféré rester chez lui le matin avant de pouvoir profiter du repas, en compagnie de ses camarades de classe et parents.

« La raison à la base pourquoi on fait ce réveillon-là, c’est pour avoir la chance d’avoir un événement rassembleur où les parents peuvent venir dans l’école », rappelle l’enseignante Janie Larivière. Le personnel de Saint-Paul souhaitait pouvoir les rencontrer lors d’une occasion de réjouissances plutôt que seulement lors des remises de bulletins ou de mesures disciplinaires.
Noémie, maintenant en 1re secondaire à la polyvalente Louis-Saint-Laurent, était l’une des invitées d’honneur du réveillon. Celle-ci a été la seule élève de l’école Saint-Paul à terminer sa sixième année en juin 2018, alors que l’établissement ne comptait encore qu’une vingtaine d’élèves.

Un transfert bénéfique
« Il y a des gens qui pensaient que, avec tous les changements qu’on vivait à l’école, l’événement n’aurait pas lieu », se remémore Caterina Maillé. « On s’en est fait parler beaucoup. Eh bien ça, c’était mal nous connaitre parce qu’on y tenait. On a viré ça dans tous les sens pour finalement revenir à la base de vous recevoir physiquement dans les lieux de l’école », a-t-elle mentionné à l’attention des parents présents.
Parmi eux, on retrouvait Annie Duhaime, résidente de Bury, qui avait initié la pétition visant à garder les élèves de la municipalité à l’école surpeuplée du Parchemin. Elle se dit très satisfaite de l’accueil et de la vie communautaire de l’école Saint-Paul. Parents et enseignants avaient exprimé certaines craintes quant au mélange des groupes d’enfants au moment de la rentrée scolaire. Quelques mois plus tard, tout le monde semble bien intégré. On ne pourrait différencier les «nouveaux arrivés» des anciens.

L’après-midi se poursuivait avec des photos de famille prises dans une salle de classe transformée en mini studio. Des extraits du spectacle des élèves allaient être présentés en plus du dévoilement d’un livre de recettes qu’ils ont testées. Un grand tirage offrait un panier de produits Léo Désilets et chèque-cadeau au Resto du Village ainsi qu’au Laser Plus de Sherbrooke.

Thumbing your nose at death, that would be the late Bernard Epps, and he did it in his first book, Pilgarlic the Death. The book was written in 1967, when he was living on a farm in Gould Station. It is less well-known than the book he published six years later about Donald Morrison, The Outlaw of Megantic.

Lucky us: Come February 23, we’re going to be treated to a play in Sawyerville based on Pilgarlic the Death.

Said the playwright Janice LaDuke, “I was inspired by the theatre group in Sawyerville associated with the Eaton Corner Museum. We’ve gone to all of their plays, and I just think they’re doing a fabulous job writing and performing those plays. And just the last year or two, And just the last year or two, I have thought how Pilgarlic should be on this stage. I’ve always loved this novel, and I was always disappointed that it went out of print, that so few people know this story. I think it’s a wonderful story, and I think it really captures something of a small rural village in the 60s.”

Now what village would that be? Epps calls it “Stormaway,” and it’s not so far away from “Scotchtown.” The river is the Saint Francis, and the nearby cities are Little Forks and Big Forks, the names Lennoxville and Sherbrooke used to go by. A familiar setting, but the book is clearly fiction.

The characters take on mythical dimensions: Hell Fire, an itinerant preacher; Dougal the School, the village teacher; and the roguish Old Hugh, who sits and rocks and ruminates on the hotel verandah. To name a few.

Pilgarlic the Death is a pungent read, with poetic and philosophical turns, but also caustic and earthy dialogues. The villagers go about the business of farming, yes, but also cattle rustling and other illicit activities. Well, sex.

The play conveys the vigorous personalities that inhabit the book, but the dialogue arcs more toward slang, less toward bawdiness. There’s a little talk of sex, but none happens on stage.

Love of the land permeates both the book and the play, and the realization that the present moment shines more brightly because of our mortality. When Old Hugh dies, Dougal the School ponders death. “Death is an insignificant little fart,” he says. “And his ancient, fearful and unholy Name? Pilgarlic. Peeled Garlic. Mr. Pilgarlic the Death.”
And life goes on.

SERENA WINTLE IS HONOURED
On December 11 at the Bulwer Golden Agers’ Christmas supper, before an audience of 90 people, Serena Wintle received a Hommage bénévolat-Québec award, proudly presented by Diane Grenier of the Centre d’action bénévole du Haut-Saint-François. The award is one of the Quebec government’s highest distinctions for volunteer work.
A Certificate of Merit Award for Community Services from the House of Commons, Canada, was also presented by Diane Grenier on behalf of Marie-Claude Bibeau, MP for Compton-Stanstead, who was not able to attend.
“I was thrilled. I was very surprised. It’s nice to be appreciated,” Wintle said about the double honour.
Grenier seemed almost as thrilled as Wintle. To apply for the Quebec award, she had quietly rounded up letters of recommendations from organizations that Wintle is working with as a volunteer. “She’s into everything!” said Grenier. “At least 15 different groups.” To name a few: The Cookshire Fair. The Bulwer Golden Agers. The Lennoxville Quilters’ Guild. The Bury Women’s Institute. The St. Paul’s Home. The Eaton Corner Museum. And she leads a weekly Viactive group in Cookshire.
Congratulations, Serena! You are appreciated.

TAI CHI, AGAIN
Tai Chi classes have begun again in Scotstown and Sawyerville, and Taoist Tai Chi teacher Pierre Robitaille invites interested persons to an open house during his weekly bilingual sessions.
In Scotstown, classes resumed on Monday, January 7, from 1:30 to 3:30 p.m. at the Town Hall, 101 Victoria West (upstairs). In Sawyerville, they began again on Tuesday, January 8, from 6:30 to 8:30 p.m., at the Église Notre Dame du Rosaire, 4 Randboro Road, Sawyerville.
Beginners are welcome, and are invited to attend a first class anytime without obligation or fee. Info: Pierre Robitaille at 819-875-1384.

VIACTIVE, AGAIN
All four of the bilingual weekly exercise groups for people aged 50-plus are on Wednesdays and are free of charge. Newcomers are welcome to begin anytime.
In Bury, returning January 9, Doris Eryou leads the group at 10 a.m. at the Armoury Community Centre, 563 Main St., Bury. Info: 819-238-8541.
In Cookshire, as of January 16, Serena Wintle and Lyne Maisonneuve welcome you from 10 to 11 a.m. at the Manoir de l’Eau vive, 210 Principale East. Info: 819-875-5210.
In Newport, beginning January 16, Ruth Shipman and Christiane Côté invite you to the Viactive group at the Municipal Hall, 1452 Route 212, Island Brook, from 1:30 to 2:30 p.m. Info: 819-889-1340 or 819-560-8565.
And in Sawyerville, starting January 9, Denise Nault and Gérard Nault facilitate the group at the Sawyerville Community Centre, 6 Church Street, at 10 to 11 a.m. Info: 819-889-2630.

CHURCH SERVICES
Baptist. In Sawyerville, the Sunday worship service is at 9 a.m. in French, and 11 a.m. in English. Sunday school is at 10 a.m. in English and French. Info: 819-239-8818.
Anglican. Sunday worship services are at 9:30 a.m. at the St. Paul’s Church in Bury, and at 11:15 a.m. in Cookshire, in the lower level of the Trinity United Church, 190 Principale West. Info: 819-887-6802.
United. Sunday worship services are at Trinity United in Cookshire at 9:30 a.m. and at the Sawyerville United at 11 a.m. Info: 819-889-2838 (listen to message) or Rev. Tami Spires 819-452-3685.
Messy Church. On Monday, January 28, at 5:30 p.m., stories, crafts, singing and supper are on the agenda for the next Messy Church at the St. Paul’s Anglican Church, 550 Main St., Bury. A joint United and Anglican intergenerational event. All are welcome. Info: Rev. Tami Spires, 819-452-3685.
Do you have news to share? Call 819-300-2374 or email rawrites@yahoo.com by January 14 for publication January 23. Thank you!

Un mariage se planifie longtemps d’avance avec la complicité de ses proches. Pour vous aider à ne rien oublier, voici un aide-mémoire des principaux préparatifs avant le jour J.

12 mois
• Vérifiez les dates où vos proches seront disponibles et choisissez celle qui convient au plus grand nombre.
• Prenez rendez-vous avec un célébrant ou avec un ministre du culte autorisé à célébrer un mariage.
• Fixez-vous un budget selon le style de mariage et le nombre d’invités souhaités à la réception (le cas échéant, considérez la possibilité d’installer une corbeille nuptiale pour recevoir des contributions le jour du mariage).
• Visitez différents lieux de réception avant de réserver et vérifiez ce qui est inclus ou non (services de bar et de traiteur, DJ et système de son, éclairage, écran de projection, vestiaire, stationnement, service de valet, etc.). Prévoyez certaines clauses dans votre contrat, par exemple pour changer de salle si le nombre d’invités le justifie ou en cas d’annulation ou de report du mariage.

10 mois
• Choisissez vos témoins et les membres du cortège, dont la dame d’honneur qui vous aidera à organiser votre mariage.
• Prévoyez assez de temps avec les demoiselles d’honneur pour essayer différentes tenues et pour faire les ajustements requis.
• Informez-vous des prix et des forfaits offerts par différents fournisseurs (fleuriste, traiteur, pâtissier, photographe ou vidéographe, DJ, etc.) et faites vos réservations.

7 mois
• Commandez vos alliances chez un bijoutier de confiance.
• Achetez ou louez l’habit du marié et faites faire les ajustements nécessaires.
• Établissez et enregistrez votre liste de mariage.
• Rédigez vos faire-part et vos cartes-réponses, et passez la commande à un imprimeur.
• Magasinez et réservez un forfait pour votre voyage de noces.
• Planifiez le thème et les éléments décoratifs des lieux de cérémonie et de réception.

4 mois
• Envoyez vos faire-part par courrier postal.
• Prenez rendez-vous chez un notaire pour votre contrat de mariage ou d’union civile.
• Établissez le menu et choisissez les boissons pour la réception.
• Commandez votre gâteau de noces.
• Réservez les voitures de cérémonie.
• Rédigez vos vœux pour la cérémonie.

2 mois
• Prévoyez la répétition de la cérémonie avec le célébrant.
• Réservez votre coiffeur et votre maquilleur.
• Choisissez un proche pour prononcer un discours lors du vin d’honneur ou de la réception.
• Achetez un cadeau pour les membres du cortège.

1 mois
• Choisissez votre musique et envoyez une liste au DJ.
• Établissez le plan de la salle et assignez les tables.

2 semaines
• Confirmez le nombre d’invités au traiteur et relancez les retardataires.
• Faites une répétition de la cérémonie avec le célébrant et les membres du cortège.
• Célébrez l’enterrement de votre vie de célibataire avec vos filles ou garçons d’honneur.

1 semaine
• Validez les rendez-vous et la livraison du matériel pour le grand jour (fleuriste, coiffeur, maquilleur, musique, photographe, etc.).
La veille
• veillez à ce que les fleurs et les décorations soient placées aux endroits voulus.
• Préparez les chèques pour les fournisseurs.

Bonne planification !

Le groupe de travail formé du CLD du Haut-Saint-François et de l’UPA-Estrie a confié à la firme Forest Lavoie le mandat de réaliser une étude, dont l’objectif est de déterminer la viabilité d’un abattoir de type A 1 sur le territoire.

Le CLD du Haut-Saint-François et ses partenaires n’ont cessé de chercher une alternative pour pallier à la perte de l’Abattoir Rousseau qui a été rasé par les flammes, en novembre 2017. Bernard Ricard, directeur adjoint au CLD, mentionne que l’obtention d’une aide financière du MAPAQ Estrie via le programme d’appui à la compétitivité des abattoirs régionaux (PACAR), avec une mise de fonds de l’UPA-Estrie et du CLD, permettra la réalisation de l’étude au coût approximatif de 30 000 $.

La démarche, explique M. Ricard, visera entre autres à faire une mise à jour des petites productions du territoire que ce soit faisans, lapins, cerfs rouges et autres. On déterminera les volumes tout en tenant compte des contraintes techniques. L’étude, précise-t-il, dressera un portrait de la situation et permettra de savoir si un abattoir de type A 1 peut être viable et avec quel genre de bêtes. Le préfet de la MRC du Haut-Saint-François, Robert Roy, est bien conscient que la perte de l’Abattoir Rousseau n’a pas été comblée. « On se trouve à pu avoir d’abattoir spécifique comme M. Rousseau faisait et il faut aller loin. On va regarder les différentes alternatives. Est-ce qu’on pourrait dire on fait un abattoir mixte ? Ça veut dire qu’il y aurait deux jours ça serait un abattoir spécifique où les gens puissent aller abattre leurs animaux, repartir avec et les autres journées, ça serait sous juridiction fédérale où ça serait un abattoir comme M. Rousseau où les gens vont porter leurs bêtes pour être dans les magasins », d’exprimer M. Roy.

M. Ricard mentionne que l’étude devrait s’amorcer vraisemblablement début janvier pour se terminer le 31 mars 2019. Dans l’hypothèse où elle s’avérerait positive, le CLD tentera de trouver un promoteur ou un groupe de promoteurs intéressés au projet. Mentionnons que l’Abattoir Desmarais à Weedon avait été approché, l’année dernière, pour suppléer à la perte de l’Abattoir Rousseau. Un an plus tard, Carl Desmarais, propriétaire de l’abattoir de son nom, manifeste peu d’intérêt envers le projet. « On a regardé l’année dernière avec un gars du MAPAQ qui est venu ici et ça prendrait un investissement de 2 M$. Ça m’a refroidi pas mal. » Ce dernier songe plutôt à agrandir son abattoir dans sa forme actuelle. M. Desmarais confirme que des plans sont sur la table à dessin et projette notamment d’agrandir la partie boucherie pour la prochaine année.

La Chambre de commerce du Haut-Saint-François avait convié ses membres lors d’un 5 à 7 réseautage, à la fin du mois de novembre. Une trentaine de commerçants de la région et de conseillers municipaux de Dudswell, Ascot Corner et Weedon avaient répondu à l’appel. Le vice-président de la Chambre, Serge Lemieux, a pris la parole pour remercier ceux qui s’étaient déplacés jusqu’au Centre communautaire de Johnville. Les invités avaient l’opportunité de déguster des produits de la brasserie rurale 11 comtés, de Charcuterie Scotstown et de l’Érablière Nouvelle Génération. La rareté de la main-d’œuvre fut l’un des sujets de discussion qui revenait parmi l’assistance.

Depuis la rentrée scolaire, une forte proportion d’élèves fréquentant l’école Saint-Camille à Cookshire-Eaton utilise allègrement le nouveau corridor scolaire aménagé et faisant le lien à partir de la rue Craig Nord, directement à la cour de l’établissement scolaire. La direction de l’école, avec la participation de l’ensemble des partenaires, a procédé, la semaine dernière, à l’inauguration de la nouvelle voie d’accès au grand plaisir des enfants et parents.

En poste depuis cinq ans, la directrice Kathy Lapointe mentionne que plusieurs parents lui avaient fait part du manque de sécurité pour les enfants qui empruntaient les rues Sawyer et Planche pour se rendre l’école. Après en avoir fait part au conseil municipal de l’époque et formé un groupe de citoyens, il semble que le projet n’avait guère évolué. Ce n’est qu’au printemps dernier que Gilles Denis a saisi la balle au bond pour aller de l’avant. « Yvan et moi, on s’est rencontré un soir avec Michel Gallant, un parent de l’école, ici. Il disait on est tanné, ça fait plus de trois ans que ça dure, ça vire en rond, on a eu des rencontres et ça coûterait une fortune. Avec Yvan, on est allé chercher Martin Beaudoin, on a dit : viens-t’en dans game et le projet a décollé », d’exprimer M. Denis. Entre-temps, Mme Lapointe poursuivait ses démarches auprès du nouveau conseil municipal qui lui a accordé son écoute. Le trio de citoyens s’est associé des partenaires et tous ont contribué financièrement, en temps, en prêt d’outils, équipements, services professionnels, etc.

À titre d’exemple, Gilles Denis a cédé à la municipalité une bande de son terrain de stationnement donnant sur la rue Craig Nord pour y aménager un corridor scolaire. De son côté, la municipalité de Cookshire-Eaton, qui a fourni du matériel comme du sable et autre, assurera l’entretien du corridor été comme hiver. Patrick Guilbeault, de l’étude Grondin Guilbeault Fontaine, notaires S.A., a gracieusement effectué l’acte notarié. Pour sa part, Yvan Shank de Turco-Shank Construction ainsi que Martin Beaudoin ont mis leur savoir-faire et équipement à contribution. La Commission scolaire des Hauts-Cantons y est allée d’une mise de fonds de 15 000 $, mais sans la collaboration de tous, le projet n’aurait jamais pu être réalisé. D’ailleurs, les partenaires et autres bénévoles comme la famille Matthews Beaudoin, Location Cookshire, Arpenteurs-Géomètres Mercier-Meunier inc., Plomberie Côté et le Journal régional Le Haut-Saint-François ont participé sous une forme ou une autre à la réalisation du projet. Le corridor scolaire est sécuritaire et même éclairé en soirée. Une plaque affichant les nombreux partenaires et collaborateurs est installée sur la clôture.

Bien que le projet a tardé à démarrer, sa réalisation s’est faite rapidement. « Les rues principales amenant les enfants à l’école étaient bloquées en raison de travaux. Ça nous a donné le petit coup de pied », d’exprimer M. Shank. « C’est le projet le plus simple qu’on a trouvé, c’est le plus beau et c’est lui qui a été réalisé dans des délais aussi raisonnables. Je pense que notre objectif est atteint », de préciser M. Denis. Rappelons qu’à une certaine époque, on évoquait le projet d’une passerelle de métal au coût de 76 000 $.

Les Cuisines collectives du Haut-Saint-François ont célébré leurs 20 ans d’existence dans leurs tout nouveaux locaux du 53 Angus Sud, à East Angus, lors d’un 4 à 7. Une vingtaine d’employées, collaboratrices et membres étaient sur place pour souligner le chemin parcouru par l’organisme depuis ses débuts.

L’événement a été tenu quelques jours seulement avant le 21e anniversaire des Cuisines, comme l’année 2018 aura été chargée pour elles. La dernière année leur aura permis d’être plus accessibles et inclusives, aux dires de Vee Langlois, directrice de l’organisme. « On avait envie d’avoir un lieu plus convivial où les gens se sentaient chez eux quand ils entraient. » L’accès est facilité pour les jeunes familles et les personnes à mobilité réduite.

En plus du déménagement, les Cuisines collectives ont profité des derniers mois pour ouvrir trois nouveaux points de service à Ascot Corner, Dudswell et Lingwick. « C’est des demandes citoyennes qui ont été faites et auxquelles on a répondu », poursuit Mme Langlois. Les Cuisines se répartissent maintenant en onze lieux à travers le Haut-Saint-François.

Leurs locaux principaux se trouvent à même ceux de Moisson Haut-Saint-François. Encore une fois, Vee Langlois se réjouit de ce changement pour le mieux. « C’est un super beau partenariat. C’est logique aussi parce que nos missions se complètent. » Éventuellement, les bénéficiaires de paniers de nourriture de Moisson HSF pourraient cuisiner leurs aliments dans les installations des Cuisines collectives. Le but étant alors la mise en mouvement des utilisateurs en vue d’une pleine autonomie.

D’hier à aujourd’hui
Le Service d’entraide alimentaire du Haut-Saint-François s’est incorporé le 2 décembre 1998. Au tournant des années 2000, le territoire de la MRC comptait quatre cuisines collectives, mais une baisse du financement a forcé une restructuration. C’est en 2004 que les Cuisines collectives ont adopté l’appellation qu’on lui connait aujourd’hui. En mars 2010, le projet Parcours de la solidarité de Service Canada permet d’ouvrir six points de service avec frigo et four.
Depuis ce temps, les Cuisines collectives ont retrouvé une erre d’aller. « On est en train d’avoir un gros regain et on est bien contentes de ça », confie Vee Langlois, en poste depuis juillet 2017. Cette année, l’organisme a reçu une quinzaine de groupes chaque mois. De plus, la MRC l’a mandaté pour mettre en place une table de concertation sur l’alimentation. « Pour nous, ça faisait juste du sens parce que promouvoir l’autonomie alimentaire et la saine alimentation par des groupes et des ateliers, c’est exactement dans notre mission. »

Les Hussards de Sherbrooke complétaient récemment leur troisième fin de semaine d’exercices militaires sur le territoire du Haut-Saint-François depuis le mois de septembre. Cette fois-ci, la mairesse de Cookshire-Eaton, Sylvie Lapointe, et le conseiller Michel Mercier ont pris part à une mission de convoi de personnalités qui les a menés jusqu’au centre de qualification des pompiers du chemin de l’Aéroport.

On retrouvait également dans le convoi de personnalités le député fédéral de Sherbrooke, Pierre-Luc Dusseault, le maire de Sherbrooke, Steve Lussier, ainsi que le maire et le directeur général de Compton, Bernard Vanasse et Philippe De Courval.

La fin de semaine d’exercices intitulée Hussards endurcis réunissait une cinquantaine de militaires réservistes. Ceux-ci débutaient avec une reconnaissance de routes le samedi 24 novembre avant d’escorter des convois le dimanche.

« Aujourd’hui, c’était la vraie rencontre où le soldat pouvait appliquer ce qu’il a appris dans les derniers mois », résume le lieutenant-colonel Éric Beaudoin. « On a fait venir des personnalités. Il y avait vraiment des VIP de marque, ce qui donne un défi d’un autre niveau. »

La mairesse Sylvie Lapointe n’oubliera pas de sitôt le bruit des tirs de munitions à blanc. « J’ai trouvé ça très professionnel. On était vraiment dedans. Quand on était dans le tank, avec les casques, on comprenait tout ce qui se disait. Ça a duré trois heures ! C’était vraiment une simulation incroyable. »
La mission a débuté au banc Nadeau sur le chemin Ives Hill à Compton. Le trajet initial prévoyait un transit rapide à travers Johnville, mais des attaques simulées de forces ennemies ont forcé les Hussards et leurs invités à prendre quelques détours.

Le major Samuel Beaudette était l’un de ceux à bord. « On fait pas ça souvent. C’est arrivé qu’on prenne un de nos caporals comme VIP, mais c’est beaucoup plus intéressant d’avoir de vrais VIP pour faire cette escorte-là. »

La mission s’est terminée lorsque la lignée de véhicules blindés tactiques de patrouille a atteint le centre de qualification des pompiers de Cookshire-Eaton, servant ce jour-là de base où devait se signer un traité de cessez-le-feu avec les forces belligérantes. Les commandants ont alors récapitulé l’action qui s’était déroulée dans l’avant-midi pendant un débriefing.

L’approche des fêtes de fin d’année était le moment pour Tourisme Haut-Saint-François de dresser un bilan de la saison estivale 2018. La météo exceptionnelle de l’été dernier a permis aux 150 entreprises du secteur touristique de la région de voir une augmentation de leur achalandage dans 55 % des cas.

Les produits forts du Haut ont continué d’attirer leur lot de visiteurs. On n’a qu’à penser aux Jardins vivaces de Fernand, au parc du Marécage-des-Scots, à la Maison de la culture John-Henry-Pope ou à la côte magnétique. À cela se sont ajoutés la brasserie rurale 11 comtés et son resto Le Cuisinier déchainé.

Tourisme Haut-Saint-François a aussi eu une nouveauté de son côté : un premier bureau mobile. On a pu voir le kiosque ambulant entre autres dans les marchés publics l’été dernier. « Cette année, c’était comme une année test. L’année prochaine, on sait un peu plus où c’est payant l’envoyer », confie Isabelle Couture, directrice du développement local et des communications à la SADC.

Les bureaux fixes, quant à eux, ont aussi reçu leur lot de visiteurs, parfois grâce à un petit coup de pouce. Le bureau d’accueil touristique de Dudswell offrait des produits locaux en dégustation. Les vacanciers ont ainsi pu gouter aux tartes de la ferme La Corne d’or, aux viennoiseries de la Boulangerie Des Pains et des Roses et aux charcuteries Laval Lemelin. La halte touristique John-Henry-Pope a également innové de son côté en présentant l’exposition sur l’homme d’affaires et politicien de Cookshire-Eaton, dans l’église adjacente St-Peter’s.

La majorité des touristes dans la région provenaient de Montréal et de la Montérégie. Avec l’éventail d’activités de plein air disponibles, plusieurs excursionnistes de la région de Sherbrooke font le choix d’une ballade dans le Haut-Saint-François. Dans une moindre mesure, le territoire reçoit des gens de Québec et de la région de Chaudière-Appalaches.

« L’offre touristique se développe dans le Haut-Saint-François, autant grâce à des entreprises que des comités et des bénévoles. C’est un grand vecteur de fierté pour toute la région », se réjouit Isabelle Couture.