Alors que Loto-Québec offrait la semaine dernière son plus gros lot (80 M$ au Lotto Max), la société d’État recherchait six gagnants de lots non réclamés de 100 000 $ et plus. L’une de ces sommes a été remportée dans le Haut-Saint-François en janvier dernier. Il s’agit d’un gros lot de 1 M$ offert dans le cadre de l’Extra. Celui-ci viendra à échéance le 5 janvier prochain. Lorsqu’une telle chose arrive, l’argent est « redistribué aux joueurs sous la forme de lots bonis et de tirages spéciaux », indique Loto-Québec.

En 2022-2023, il y avait plus du double du nombre d’agressions sexuelles rapportées à la police dans notre région qu’en 2020-2021, selon une étude dévoilée le 4 septembre par la CDC du Haut-Saint-François, à East Angus.

Ce nombre augmente de façon presque constante depuis six ans. En 2022-2023, ces agressions dans le Haut-Saint-François étaient 2,6 fois plus élevées que la moyenne canadienne. Au Québec, 90 % des victimes sont des femmes et 97 % des agressions sexuelles sont commises par les hommes.

Le Rapport de recherche et plan de mise en œuvre : Justice pour toutes a été publié par la CDC tout récemment et dévoilé lors d’une présentation et d’une idéation collective. Une trentaine d’invité.e.s étaient présentes, pour la grande majorité des femmes et représentantes d’organismes concernés.

« Il est impératif que le milieu communautaire et ses partenaires institutionnels répertorient les besoins des personnes victimes d’infractions criminelles en lien avec des violences basées sur le genre, l’âge et les handicaps, afin de mettre en place des actions concertées qui y répondent adéquatement », selon le rapport.

Elle a démontré que la plupart des femmes (70 %) ne pensait pas avoir été victimes d’un acte criminel, mais qu’en réalité, 61 % a vécu au moins un des actes énumérés dans la liste du sondage. Pour les hommes, tous les répondants disaient ne pas avoir été des victimes, mais 50 % avaient vécu au moins un acte criminel.

« C’est [ce] qui parle le plus… le fait de pas reconnaître quand quelque chose se passe », a dit Rébecca Janson, agente de développement de la CDC dans sa présentation des faits saillants à East Angus ce mercredi.

Le Centre d’action bénévole du Haut-Saint-François a mené le projet Milieux Sécures en 2023, dont la recherche a été effectuée par la CDC, avec un financement de 40 000 $ par la fondation Mirella et Lino Saputo.

Lors d’une conférence de presse récente, la députée Marie-Claude Bibeau a laissé glisser une invitation aux demandes de financement pour des programmes de repas-école dans la région.

« Il va y avoir un nouvel appel aux propositions dans quelques mois et qui va être aligné un peu plus particulièrement avec le programme alimentaire dans les écoles », a mentionné Mme Bibeau lors de sa visite à la Coopérative les Jardins de Victoria à Saint-Isidore-de-Clifton le 9 août. À cette occasion, elle soulignait un financement de 114 000 $ à l’organisme Terre libre du Fonds fédéral des infrastructures alimentaires locales.

Toutes les écoles du secteur du Haut-Saint-François du Centre de services scolaire des Hauts-Cantons offrent les petits déjeuners aux élèves, excepté l’école Saint-Paul de Scotstown et Notre-Dame-du-Sacré-Cœur de Weedon, selon la conseillère en communication du Centre de services scolaire, Marie-Claude David. « C’est davantage une initiative de l’école ».

Selon le Club des petits déjeuners, basé à Boucherville, « au Québec seulement, plus de 180 000 enfants n’ont toujours pas accès à des programmes de petits déjeuners de qualité ». Le Club a lancé sa campagne de financement le 20 août, et a cité le nouveau Programme national d’alimentation scolaire du gouvernement du Canada comme une de ses sources d’aide.

« Au Québec, le Club aide actuellement plus de 87 000 enfants chaque matin dans plus de 500 programmes scolaires et communautaires », selon son communiqué de presse émis la semaine passée. 

Les participantes à la conférence de presse de remise de dons par la Fondation Laure-Gaudreault, de g à d, Nathalie Blais, Jacinthe Audet-Bolduc, France Lebrun, Pauline Beaudry, Marie-Josée Pellerin, Diane Groleau, Isabelle Poulin-Rioux et Henriette Grondin, présidente de l’AREQ secteur du HSF.

« Je me sens comme le père Noël, aujourd’hui ! », s’est exclamée Jacinthe Audet-Bolduc, responsable de la Fondation Laure-Gaudreault, dans le Haut-Saint-François, lors de l’ouverture de la conférence de presse tenue en mai dernier, au resto Le Mulligan du Club de golf East Angus.

C’est que l’activité qu’elle présidait lui servait à remettre des dons reçus par sa fondation à huit organismes de bienfaisance du HSF, dont elle accueillait les responsables et directrices générales.
Mme Audet-Bolduc était accompagnée par Henriette Grondin, présidente régionale de l’AREQ, l’Association des retraitées et retraités de l’éducation et des autres services publics du Québec, affiliée à la Centrale des syndicats du Québec (CSQ). Il s’agit de l’association qui a créé la Fondation Laure-Gaudreault, en 1990, et qui regroupe 60 000 membres enseignant(e)s retraité(e)s et d’autres reliés à des services publics, comme le milieu de la santé.

Sept des huit organismes bénéficiaires de ces dons ont reçu 325 $ chacun, plus un huitième qui demandait 100 $ seulement, les Mains Agiles de Scotstown, mais à qui la fondation a remis un montant de plus de 200 $, pour l’achat de fil de tissage.

Les sept autres organismes ont fait l’objet chacun d’une courte présentation :
Les Étincelles de Bonheur, représenté par sa directrice générale, Marie-Josée Pellerin; Moisson HSF, représenté par sa D.G. Nathalie Blais; le Centre d’action bénévole (CAB), sa D.G. France Lebrun; le Carrefour-jeunesse emploi, représenté par Isabelle Poulin-Rioux et Diane Groleau; Virage Santé mentale, qui par la voix de la D. G. Pauline Beaudry, a mentionné que l’aide reçue permettrait d’offrir un petit goûter le matin aux clients, souvent en besoin; les Amis de l’Oasis, à Weedon, par Jacinthe Audet-Bolduc et le groupe d’aînés de la FADOQ locale; la Méridienne, dont la représentante était absente.
La rencontre a également permis de faire connaître l’attribution d’un Certificat en hommage à la Fondation Laure-Gaudreault, remis par la députée fédérale et ministre du Revenu national, Marie-Claude Bibeau, que Jacinthe Audet-Bolduc a reçu avec fierté.

Des projets importants ont pu voir le jour et être complétés dans le Haut-Saint-François (HSF) grâce au Fonds régions et ruralité (FRR) volet 2, dont l’enveloppe de 1 644 725 $ a pratiquement été engagée complètement pour le plan 2021-2025 qui lui était rattaché.

À titre d’exemples, citons-en quelques-uns déjà terminés :

• À Ascot Corner, l’aménagement de la shed panoramique (fleurs, remblais, stationnement, etc.);
• À Chartierville, le kiosque d’accueil du minigolf;
• À Dudswell, le sentier multifonctionnel;
• À Scotstown, le bâtiment de service et d’accueil du Camping de la Rivière-Étoilée, via la Société de développement Scotstown-Hampden;
• À La Patrie, la mise aux normes de la cuisine à l’Abri-Bois et la patinoire;
• À Weedon, le lotissement et les infrastructures de l’ensemble résidentiel Ferry-Fontainebleau;
• À Westbury, l’aménagement du parc Godbout.

Certains projets restent à réaliser : le kiosque d’accueil pour la piste de vélo de montagne à Chartierville, l’abri permanent sur la patinoire du parc Nicol à East Angus, la piste cyclable entre Sawyerville et Saint-Isidore-de-Clifton.

Les 14 municipalités du HSF ont profité du FRR volet 2, utilisant l’ensemble de l’enveloppe à leur disposition. « Ce volet du FRR nous a permis de concrétiser des projets qui n’auraient pas été réalisables sans cet apport financier », a déclaré le maire de Weedon, Eugène Gagné.

« Une fois tous les projets complétés, les fonds de près de 1 645 M$ de ce volet du FRR pourraient représenter un effet de levier double : un impact économique plus que positif pour nos municipalités et qui leur donne les moyens de réaliser leurs projets », a pour sa part témoigné le préfet de la MRC du HSF, Robert G. Roy.

Finalement, le député de Mégantic et président du caucus du gouvernement, François Jacques, a apprécié que « Grâce à l’aide financière de notre gouvernement, la MRC du Haut-Saint-François peut soutenir de nombreuses initiatives qui permettent d’améliorer la qualité de vie de la population et de dynamiser le territoire. Je suis persuadé que les projets auront des retombées importantes pour les collectivités locales… »

Brandon Ward et Gerry Coates, respectivement président et vice-président de l’Expo de Cookshire, voient à la destinée de cet organisme qui célébrera cette année son 179e anniversaire. Une grande réalisation qui défie le temps !

C’est le vice-président de l’Exposition agricole de Cookshire, Gerry Coates, qui a lancé cette affirmation, « Faut qu’il fasse beau ! », comme un cri de ralliement, au sujet de l’édition 2024 de l’événement, présentée du 15 au 18 août prochain.

On se rappellera que lors de l’édition de l’an dernier, Dame Nature n’était pas du côté des organisateurs, qui ont dû annuler quelques activités à cause des intempéries, dont une soirée complète à la dernière minute, où des tires de camions étaient prévus, mais où la pluie abondante rendait le tout impossible.
« On essaie de ne jamais annuler des activités de notre programmation, mais on n’avait pas le choix. Et ça ne prend pas grand-chose pour que l’Expo ait des troubles, quand ça arrive ! », a émis le président de l’expo, Brandon Ward.

Comme grande nouveauté, il faut noter le retour des manèges, cette année. « On prend le risque, c’est un enjeu économique. Car tout est gratuit, les gens ne paient qu’une seule fois, à l’entrée, et il n’y a pas une grande augmentation des tarifs de ce côté-là », assure le tandem bénévole.
« Heureusement, nos finances se révèlent stables, d’une année à l’autre. S’il avait fallu qu’on ait offert les manèges l’an dernier, ce qu’on avait remplacé par des jeux gonflables pour les enfants, avec la dépense énorme à défrayer que cela aurait représenté, nous aurions eu des problèmes beaucoup plus sérieux », admet le président.

« Faut qu’il fasse beau ! » – Gerry Coates, vice-président

Le défi principal que doit relever l’exposition, cette année, ce sont les dépenses qui ne cessent de grimper. « L’économie devient très difficile, cette année, tout monte. Nous sommes obligés d’espérer la collaboration de mère Nature. Une précision que nous voulons apporter, c’est que nous avons procédé au remplacement de la toiture de notre édifice principal (Main Building), sur le terrain de l’Expo. J’aimerais spécifier que les travaux ont été assurés par un don de la part d’un donateur. Ce n’est pas l’argent de l’Expo qui a payé pour cette amélioration qui était nécessaire. Nous sommes tous des bénévoles, nous donnons notre temps pour la réussite de l’Expo. Il n’y a qu’un seul salaire, c’est celui de la secrétaire », a-t-il indiqué.

Questionné au sujet de l’affluence à l’événement, il a été formel : « Le nombre des participants est en hausse constante. Il y a un jeu selon la météo, c’est certain. Aussi, l’année immédiatement après la COVID, l’augmentation a été extraordinaire ! C’était spécial, le monde s’était ennuyé de l’Expo ! », a-t-il commenté.

« Nous avons beaucoup d’aide des bénévoles, heureusement, pour le fonctionnement. Mais les bénévoles sont de plus en plus difficiles à trouver, c’est difficile de les intéresser et c’est important de les garder impliqués », ajoute M. Coates. « Heureusement que les 4-H existent encore, ce sont des jeunes qui persistent avec les années. Cela fait partie des défis du monde agricole, soit la relève pour qui c’est de plus en plus difficile de remplacer leurs parents. Les dépenses montent, mais les revenus n’en font pas autant. Et les terres coûtent cher à acheter. L’Expo met l’emphase sur l’école, pour les jeunes. Nous leur proposons des formations. Nous espérons qu’ils vont en profiter, comme nous avons profité nous-mêmes de l’Expo quand nous étions jeunes », révèle-t-il.
Il enchaîne ensuite au sujet des populaires Winslow Dancers. « Nicolas Lachance fait un travail extraordinaire, il travaille fort, et nous l’aurons avec nous encore cette année, dans le grand chapiteau qui a été très populaire l’an dernier. C’est extraordinaire ce qu’il fait, car c’est tout un phénomène ! », s’est exclamé M. Coates.

« De plus, les groupes musicaux seront plus nombreux cette année, pour animer la foule avec de la musique pendant les activités », a conclu le président Ward.

Renewal—with respect for the past—is an important theme in the life of Newport today, one of the smallest municipalities in the Haut Saint-François region.

Small demographically, but in terms of territory Newport is as large as Cookshire-Eaton, with 270 square kilometres, which is the equivalent of about 675 one-hundred-acre farms.
Some of that renewal is demographic, mayor Robert Asselin and municipal councillor Anne-Marie Dubeau told us in July. The municipality is not seeing much in the way of development—most of the land is protected against it under green zoning—but some older residents have sold and moved to town, and younger families bought from them.

“It’s nice to see the young families,” Dubeau said, while also expressing her appreciation of the community’s history and older residents. “People here have a lot of stories to tell,” she said.
Many of those stories echo in the walls of Town Hall and its community centre upstairs, a large old wood-panelled room whose 2023 renovation hardly shows.
That renewal involved replacing the room’s stage with kitchen and storage space to better serve the community’s needs. But the mayor and council wanted to preserve the building’s heritage while doing so.

It took two years before they found the right contractor, who would carefully remove the aged diagonal tongue-and-groove panelling from behind the stage to move it forward as finishing on the new wall separating the kitchen and storage from the large, cathedral-ceiling main hall. The renovation cost $70,000 and took over a month.

Now, across Route 212, the municipality’s public park is going through its own renewal, with new playground facilities, a walking trail, and a soccer pitch all in the works. “I would like to see more families here,” said Mayor Asselin.

He and councillor Dubeau would also like to see more gatherings of community members, in places like the park, the community hall, and other community centres in St. Mathias and on the Lawrence Road.

“It’s part of my vision to have more community gatherings,” Asselin said.