Rempli d’espoir, le maire, Marc-Olivier Désilets, mentionne que la croissance est de retour à Scotstown.

Inutile de chercher longtemps les causes de la dévitalisation qu’a subie Scotstown au cours des années. Les circonstances et les malchances appartiennent au registre particulier qui veut que les humains à la tête de la Municipalité ne puissent y faire grand-chose. Et n’ont pas aidé les fermetures des industries majeures, Mille et une saisons, Shermag et Bois Beauchesne. De cette époque, seulement Léo Désilets Maître Herboriste a survécu et pris un essor considérable, sous l’impulsion du regretté Léo Désilets.
Bien conscient de la situation et de la tâche ardue qui l’attendait quand il a accepté d’accéder à la mairie, le jeune maire de Scotstown, Marc-Olivier Désilets, a pris le taureau par les cornes, avec son conseil municipal dynamique. Incidemment, Marc-Olivier est le petit-fils de Léo Désilets, le fondateur de son entreprise dont il est aujourd’hui directeur général.
« On travaille très fort depuis ces années pour que le monde de Scotstown retrouve le sourire dans leur ville ! On s’améliore, nous connaissons maintenant une belle croissance », lance d’emblée le premier magistrat scotstownois.
« C’est très difficile pour une petite municipalité comme la nôtre, avec seulement un peu plus d’un million de dollars de budget annuel et pas beaucoup plus que 200 payeurs de taxes, nous n’avons pas les ressources financières qu’il faudrait pour maintenir nos infrastructures à jour », émet le jeune homme avec beaucoup de lucidité et de sagesse.
« Mais nous avons de plus en plus d’entreprises qui vivent une croissance appréciable, comme Charcuterie Scotstown, l’épicerie, le camping municipal également. Nous avons aussi deux nouveaux gîtes du passant, ce qui en fait trois au total, avec 16 chambres pour faire dormir nos touristes, ce n’est pas rien quand même ! », convient-il.
« Nous ne sommes pas seulement une ville industrielle. On s’est tourné vers l’alimentaire, le tourisme, la santé. Nous travaillons le côté local, nous encourageons notre économie circulaire. Et il faut parler de notre développement domiciliaire, qui a débuté lorsque nous avons réduit le prix de vente de quatre terrains qui se sont bien vendus. Ça prend un peu de chance, dans la vie, et nous avons un propriétaire d’un grand lot de terrain de 700 acres qui veut développer avec un promoteur de Sherbrooke, un projet sur 10 ans. Nous voulons que les choses se fassent très bien en prenant le temps de bien faire. Une dizaine de terrains ont été cadastrés, et il y en a d’autres à venir, de deux acres et plus, pour créer une proximité avec la nature, profiter du parc, avec les sentiers de randonnée autour », décrit-il.
Une nouvelle notion est née de ces efforts pour loger les nouvelles familles qui viennent s’installer à Scotstown, soit la création d’un « parc aux parcs », une synergie entre le parc local Walter-MacKenzie, et les deux grands parcs, le régional du Marécage-des-Scots et le provincial du Mont-Mégantic, développé par la SÉPAQ.
« En fait, il s’agit de faire travailler l’argent du fonds de revitalisation à long terme pour la communauté. Nous voulons aller plus loin, même si nous ne sommes pas encore sortis du 4e ou du 5e percentile de l’indice de vitalité économique de l’Institut de la statistique du Québec. Nous avons aussi une excellente collaboration avec la Municipalité de Hampden, notre voisine, en créant des activités qui aident à améliorer la qualité de vie de nos citoyens respectifs », se réjouit-il.
Et cela se répercute sur l’école primaire Saint-Paul, à Scotstown, qui était menacée de fermeture, il y a peu de temps, et qui aujourd’hui nécessiterait un agrandissement. « C’est parfois difficile de comprendre l’inconstance du gouvernement québécois qui d’un côté crée un fonds pour revitaliser notre municipalité et de l’autre refuse que son ministère de l’Éducation débloque des fonds pour agrandir notre école parce que plus d’enfants doivent la fréquenter », déplore-t-il.
Il y a près de 90 élèves prévus à la rentrée de septembre prochain, à l’école de Scotstown, alors que seulement une vingtaine s’y retrouvait quand un regroupement avec La Patrie avait été étudié, sans y donner suite. La Patrie vit également une remontée du nombre d’élèves à son école. De plus, la création d’une maternelle quatre ans y constitue aussi une bonne nouvelle et un signe de croissance pour les deux municipalités.
« Nous avons deux comités importants avec Hampden, soit la Société de développement Scotstown-Hampden et le Comité des loisirs Scotstown-Hampden, où nous combinons nos idées en fonction de valeurs pour contrer la dévitalisation et aller plus loin conjointement avec notre voisine. Nous avons des enjeux de ville-centre à Scotstown, en ressources humaines, voirie, etc. C’est dur pour nous et ça va être ainsi pour les 20 prochaines années, car il y a des investissements importants que nous allons devoir effectuer, c’est colossal. Notre développement résidentiel ramène de la richesse foncière pour continuer le développement, il faut que ça avance. Nos conseillers veulent faire avancer les choses et la MRC travaille bien nos projets », conclut le maire, Marc-Olivier Désilets.
Les trois autres municipalités dévitalisées
Des trois autres municipalités dévitalisées du Haut-Saint-François, Chartierville, Saint-Isidore-de-Clifton et Weedon, cette dernière a réussi à se sortir du pétrin avec brio, par une certaine agressivité dans le domaine immobilier et de la construction. Les deux premières ont également pris le bon virage vers la revitalisation, dans une proportion plus relative.
À Saint-Isidore-de-Clifton, on a réussi à maintenir les services de proximité quasi essentiels dans tous les villages, que leur fournit depuis un certain nombre d’années leur Coopérative, soit l’épicerie-dépanneur, qui inclut aussi une quincaillerie, le bureau de poste et la station d’essence. Le budget spécial du programme de revitalisation de la municipalité y est pour quelque chose. Par ailleurs, l’ajout d’une maternelle quatre ans à cet endroit est également un bon signe d’une population qui ne se trouve pas en déclin.
Chartierville, de son côté, a opté pour des efforts sur le plan touristique et des loisirs. Un petit sentier de randonnée longe la rivière dans le village, un mini-putt a été construit et un nouveau local a été prêté au Club d’Âge d’or au bénéfice des personnes âgées, leur permettant d’ajouter à leurs activités. « On veut doubler la superficie du parc d’amusement pour les enfants dans un avenir rapproché. De plus, une piste de vélo de montagne sera fonctionnelle dès la fin d’août, chez nous », a déclaré le maire, Denis Dion, encouragé.

Le président de l’Expo agricole de Cookshire, Brandon Ward, en est à sa deuxième année à la tête de l’organisme. Il est appuyé par toute une troupe de bénévoles et de collaborateurs, entre autres, spécialement les membres de son comité organisateur.

Un événement annuel qui fait figure de très grande tradition, à Cookshire-Eaton, comptant au bas mot 176 ans d’existence, en 2023, tous en conviendront : c’est l’Exposition agricole, qui est en grande préparation. Le comité organisateur, présidé pour une deuxième année par Brandon Ward, à la tête de nombreux bénévoles, a décidé d’apporter certaines modifications à sa programmation pour 2023, du 17 au 20 août prochains.
Ainsi, les activités retirées cette année, « qui n’auront pas lieu : le gala de lutte du jeudi soir, la compétition de bras de fer du samedi après-midi, la tire de chevaux du dimanche soir et la fiesta mexicaine du dimanche après-midi », énumère le président de l’Expo, Brandon Ward, rencontré à son bureau de Lennoxville.
« En 2022, nous avons connu une année record, une année exceptionnelle ! Mais l’Exposition est aussi importante, chaque année, que la précédente. Nous espérons que Dame Nature sera de notre côté cette année. C’est elle qui décide beaucoup de choses à l’Expo Cookshire ! Pour les plus jeunes, les jeux gonflables sont de retour. De plus, ils ont plusieurs divertissements, sans oublier les manèges », rappelle-t-il.
« Notre mascotte est une véritable vache à lait, dans les deux sens, c’est un jeu de mots en plus ! Il faut voir le Centre Mc Auley, où se trouvent le bar, avec les «bands» qui jouent de la musique, et l’endroit pour danser, les vendredis et samedis soir. Et j’attire votre attention sur la jeune relève, cette année, par les jeunes 4-H ! », fait remarquer M. Ward.
« Au chapitre des nouveautés, la clientèle des adolescents n’a pas été oubliée, elle est invitée dans une remorque de jeux vidéo sur place, et cela sans frais par-dessus le marché ! Une soirée de karaoké a aussi été ajoutée, le jeudi soir à 19 h, avec Lisa Addis, au chapiteau Winslow. À ne pas manquer, les Olympiques des fermiers, le jeudi soir, la chasse au trésor du samedi à 14 h, et la tire de mini tracteurs modifiés, le dimanche à 18 h, par le Club des p’tits tracteurs de tire modifiés, de même que les jeux de société extérieurs géants. Les groupes qui feront les frais de la musique, cette année, seront Slightly Haggard, vendredi et samedi soir, et Country Swingers dimanche après-midi », complète le président.
À noter que les prix d’entrée à l’Exposition agricole de Cookshire, cette année, seront de 10 $ le jeudi, 20 $ les vendredi et dimanche, et 25 $ le samedi. Mais au lieu des 75 $ pour les quatre jours, un laissez-passer est disponible pour toute la durée de l’expo, à raison de 45 $ si acheté en ligne, ou 50 $ si acheté à la porte.
Et l’Exposition agricole, il faut se le dire, c’est aussi des jugements d’animaux, comme les chevaux légers, les chevaux de trait au licou, les petits animaux, les moutons et chèvres, les bovins de boucherie, les bovins laitiers, etc. De plus, il y a des compétitions équestres, des parades d’animaux, une grande parade générale, l’arrivée des mascottes, des attelages de chevaux variés, une course au trésor animée par les jeunes éleveurs… Il faut consulter l’horaire des activités pour plus de précision ! C’est recommandé de consulter le dépliant officiel de l’Expo, qui regorge de détails et d’informations utiles, de même que le site web de l’organisme : www.expocookshire.com
« Une bonne exposition à tous… ! », conclut M. Ward.

La nouvelle ministre du Revenu du Canada, Marie-Claude Bibeau, députée de Compton-Stanstead, a annoncé dernièrement que 19 employeurs de la MRC du Haut-Saint-François recevront une aide de 105 883 $ leur permettant d’engager 33 jeunes cet été, via le programme Emplois d’été Canada.
Globalement, ce sont 84 employeurs de sa circonscription qui recevront tout près de 700 000 $ pour créer 161 emplois s’adressant à des jeunes de la région, ce qu’elle officialisait de cette manière.
« Cette année, une attention spéciale a été accordée aux jeunes qui font face à des défis particuliers. Ils ont ainsi la chance d’obtenir des emplois de qualité qui leur permettent de développer leurs compétences, d’acquérir de l’expérience et de gagner de l’argent », a signifié Mme Bibeau dans son communiqué de presse.
« Je sais à quel point les camps de jour sont importants pour la vitalité de nos communautés rurales et c’est pour ça qu’on a priorisé les demandes des municipalités et des organismes qui offrent ce genre de services », a-t-elle souligné.
Le programme Emplois d’été Canada fait partie de la Stratégie emploi et compétences jeunesse du gouvernement fédéral, qui aide les jeunes non seulement à acquérir de l’expérience de travail, mais aussi, dans la plupart des cas, à poursuivre leurs études.

En raison des nouveaux coûts financiers, le projet de piscine intérieure pourrait bien revenir à l’ordre du jour à la Table des maires.

Annoncé le 6 juillet 2022, le projet de piscine intérieure qui devrait être construit à la polyvalente Louis-Saint-Laurent, à East Angus, semble battre de l’aile. Les coûts de construction ont littéralement explosé, passant de 8,5 millions de dollars à près de 11 millions. Il s’agit d’un projet piloté par le Centre de services scolaire des Hauts-Cantons (CSSHC), en collaboration avec la MRC du Haut-Saint-François (HSF).
« Oui, c’est encore un projet important pour notre MRC. Des préliminaires ont été déposés, mais il y a des éléments qui ne sont pas encore finalisés. C’était ma crainte qu’il y ait des dépassements de coûts. C’est un gros projet, mais nous ne le réaliserons pas à n’importe lequel prix, quant à moi », affirme d’emblée Robert G. Roy, préfet de la MRC.
« Je n’ai qu’une parole : je me suis engagé pour un projet de 8,5 millions de dollars, pour un montant de 2,5 millions payé par la MRC, via la Table des maires. Mais mon comité sera-t-il intéressé à bonifier sa contribution au projet, qui est finalement beaucoup plus cher que prévu? Il faudra retourner à la Table des maires, qui devra revoir le projet. Les municipalités devront prendre la décision finale. Je crois qu’il faut penser aux payeurs de taxes », insiste M. Roy.
« Le dépôt du projet final aura lieu en septembre prochain. Le CSSHC en fera la présentation aux maires et ces derniers prendront la décision d’aller de l’avant ou non. Ce projet ne faisait pas l’unanimité à l’avance, à tort ou à raison. Pour ma part, je tiens à la limite que nous nous sommes imposée. C’est certain qu’on va revenir sur le montant », ajoute M. Roy.
Le préfet est conscient que le projet de piscine risque de devenir assez lourd à supporter en tant qu’équipement régional, pour ses municipalités.
« Si je parle avec mon cœur, la politique des rêves, c’est une chose. Moi, je pense à la population, il faut en être conscient. La MRC mettait 2,5 millions au total, à même les taxes des contribuables, je ne suis pas certain qu’elle puisse investir davantage. J’ai un comité spécifique pour ce projet, dont la mairesse de La Patrie, Johanne Delage, est la présidente », indique-t-il.
« Le comité va recevoir les modifications au projet, en septembre, concernant les coûts, et on va statuer, on va décider à ce moment-là. Des dépassements de coûts, il y en a partout. Mais je deviens tellement frileux, concernant les ententes avec le gouvernement, entre autres, en cas de dépassements de coûts, qui paie quoi? » Je vais faire ajouter cette phrase aux ententes, avec une réponse obligatoire. Car c’est toujours les municipalités qui paient pour les dépassements, jamais le gouvernement qui s’en lave les mains. Les villes, il va falloir qu’on se protège. Je suis rendu là. Nous avons des budgets, nous aussi. Je ne signerai pas si je n’ai pas de garantie, à l’avenir, que le gouvernement paiera sa part des dépassements », conclut-il.
Des nouvelles du CSSHC
Le maître d’œuvre du projet de piscine, c’est le Centre de services scolaire des Hauts-Cantons (CSSHC), nouveau nom de la commission scolaire, en collaboration avec la MRC et ses 14 municipalités.
Consulté à ce sujet, le directeur général de l’organisme, Martial Gaudreau, s’est montré transparent en confirmant les dépassements de coûts du projet.
« C’est un beau projet. L’estimation des coûts suit son cours. Je suis content du respect de l’échéancier. C’est une infrastructure très importante. Au point de départ, le projet s’élevait à 7,8 millions $, financé à 5 millions $ par le gouvernement. Le reste devait représenter l’apport du milieu. Mais les nouveaux coûts vont s’élever entre 10 et 11 millions $. Nous avons obtenu la nouvelle que la subvention du gouvernement sera bonifiée d’un million $. Cela va laisser de 4 à 5 millions $ pour le milieu », évalue le gestionnaire.
« Nous comptons également sur un comité de promotion et d’une campagne de financement, qui solliciteront des investissements privés et des commandites. Déjà, un montant intéressant a été amassé, ça se passe bien. Les élus municipaux avaient voté un budget équivalent à 30 pour cent du projet. C’est un travail conjoint avec eux, tout va bon train. Actuellement, du travail s’effectue pour le dessin du projet, des calculs et du financement », ajoute le DG.
« Notre échéancier demeure le même : le printemps 2025. Nous maintenons notre souhait que les usagers puissent profiter de cette infrastructure importante à titre gracieux, qui implique la gratuité pour la population. Il n’y aura probablement des frais que pour les cours, les sauveteurs et l’organisation d’activités particulières de loisirs », termine M. Gaudreau.

Joannie Quirion, résidente de la rue Albert, à proximité de la rue Eaton, montre que sa maison, bien visible sur la photo, n’est pas inondée, car les fondations ont été construites, avec l’aide d’un laser, à la même hauteur que le pont sur la route 108 qui enjambe la rivière, une précaution que son grand-père avait pris soin de recommander au constructeur de l’édifice.

Les fortes pluies du 10 juillet qui ont sévi dans plusieurs secteurs de la MRC du Haut-Saint-François (HSF) ont causé des dommages et inconvénients à divers degrés un peu partout.
La municipalité la plus touchée a été Cookshire-Eaton, où une quarantaine de résidants du plateau Castonguay, quartier riverain immédiat de la rivière Eaton, ont dû être évacués tôt le matin du 11 juillet. Toute la journée, la surveillance du niveau de la rivière, qui avait quitté son lit sans causer d’énormes dommages, a été maintenue par le Service de protection contre les incendies de l’Agglomération de Cookshire-Eaton, avec le soutien de la Sûreté du Québec, près de la route 108.
Par ailleurs, à Weedon, au parc du Vieux Moulin, l’accès a été bloqué à la suite de dommages causés à la route, de même qu’aux sentiers qui ont été endommagés. Ce fut le cas également dans le rang 4. La population n’a pas eu à subir d’évacuation, mais elle a été avisée de bien attacher ses quais et ses embarcations pour les empêcher d’être emportés par la crue des eaux.
À Ascot Corner, le parc Pomerleau a été inondé, ce qui survient régulièrement lors d’épisodes de pluies diluviennes, celui-ci se trouvant en zone inondable. Il est d’ailleurs muni des infrastructures nécessaires en conséquence. « Nous n’avons pas eu de gros dommages, mais les routes ont été proches de l’inondation. Seulement du nettoyage a été nécessaire », a fait savoir le directeur général Jonathan Piché, au bureau municipal.
À Dudswell, aucune résidence n’a été évacuée, même si la rivière Saint-François a débordé dans le secteur de Bishopton. Quelques sous-sols ont probablement été inondés, mais aucune information n’a filtré à cet effet au niveau municipal. Peut-être que certains chemins privés ont également subi des inconvénients dus à la crue des eaux, sans occasionner d’intervention municipale. Les principales artères qui ont été endommagées par les pluies intenses causant de l’érosion : les chemins Hooker, MacAulay, Ham et Poulin. Ce dernier a subi davantage de dommages. D’autres petites routes rurales ont été touchées aussi, mais avec moins de trafic automobile et de dommages. Toutes les voies d’accès ont été rouvertes rapidement, la plupart avec une remise de gravier, où un travail par niveleuse pouvait rester à effectuer. Aucune résidence n’a été enclavée, sans causer de restrictions aux occupants.
En conclusion, plus de peur que de mal dans la plupart des secteurs, en excluant celui de Cookshire-Eaton.

Lors de la conférence de presse annonçant les neuf projets qui ont reçu une aide du programme Nouveaux Horizons pour les aînés, les dignitaires ont simulé une partie de pétanque, sous l’ombrière ajoutée grâce à ce programme. Étaient présents, de g. à d., le préfet de la MRC du HSF, Robert G. Roy, Johanne Delage, mairesse de La Patrie, André Perron, maire de Saint-Isidore-de-Clifton, Marc-André Inkell, représentant des Amis du Patrimoine de Saint-Venant de Paquette, et la ministre de l’Agriculture et de l’Agroalimentaire du Canada et députée de Compton-Stanstead, Marie-Claude Bibeau.

La ministre de l’Agriculture et de l’Agroalimentaire du Canada et députée de Compton-Stanstead, Marie-Claude Bibeau, a annoncé une aide totale de plus de 150 000 $ pour la réalisation de neuf projets s’adressant aux aînés, dont trois dans le Haut-Saint-François (HSF).
Présente dans le cadre enchanteur du Camping Vert, à Saint-Isidore-de-Clifton, sur le territoire du HSF, Mme Bibeau s’est réjouie que le programme Nouveaux Horizons permette ainsi un soutien à des projets qui vont aider les personnes aînées à demeurer actives dans leur communauté. L’aide ainsi apportée peut atteindre jusqu’à 25 000 $ par projet, aux organismes qui suggèrent des initiatives conçues par et pour les aînés.
« C’est un programme qu’on aime bien qui répond au dynamisme des aînés, cela nous tient à cœur, c’est notre programme chouchou », s’est-elle exclamée avant de livrer la nomenclature détaillée des neuf projets ainsi favorisés dans Compton-Stanstead. « La COVID a causé un regain de l’artisanat et un engouement dans la fabrication des métiers à tisser. Il y a une file d’attente en ce domaine », a-t-elle enchaîné avec enthousiasme.
« Je veux dire merci aux aînés dynamiques, les leaders dans la communauté, qui prennent le temps de préparer des projets qui contribuent à garder les aînés en action ! », a dit Mme Bibeau en terminant son allocution.
Sur le territoire du Haut-Saint-François (HSF), trois projets plus spécifiques ont reçu l’aide de ce programme. Le Centre d’action bénévole du HSF reçoit 24 983 $ pour organiser des rencontres d’échanges culturels entre des aînés issus de la diversité et des aînés locaux. À La Patrie, la Municipalité s’est vue attribuer 25 000 $ pour l’installation de thermopompes murales qui fourniront un endroit tempéré aux aînés qui participent aux activités des organismes qui louent les locaux municipaux. Finalement, la Municipalité de Saint-Isidore-de-Clifton reçoit le même montant pour l’installation d’une ombrière au-dessus du terrain de pétanque permettant aux aînés de se divertir par leur sport préféré, lors des journées pluvieuses ou de grande chaleur.
Le maire de Saint-Isidore-de-Clifton, André Perron, s’est montré reconnaissant du soutien du gouvernement fédéral. « Cette ombrière va permettre que nos gens soient protégés du soleil et de la pluie. Notre Municipalité veut aider les aînés à être actifs le plus longtemps possible, et rester en forme dans leur communauté. Merci beaucoup madame Bibeau ! », a lancé avec cœur M. Perron.
Pour sa part, Mme Johanne Delage, mairesse de La Patrie, a apprécié que « la salle municipale puisse se doter de thermopompes qui vont contribuer au bien-être des personnes d’un certain âge qui l’utilisent pour leurs activités préférées. Nous aurons d’ailleurs d’autres demandes que nous ferons à ce programme dans le futur », a-t-elle annoncé fièrement.
À cet effet, la ministre Bibeau a averti les représentants d’organismes présents à la conférence de presse que le 1er août prochain constituait l’ouverture de la période de présentation des nouveaux projets pour l’aide qui sera distribuée l’an prochain. « Aiguisez vos crayons ! », a-t-elle lancé sur un ton de connivence avec les personnes dynamiques et visiblement reconnaissantes à son égard.

Martial Gaudreau, DG du CSSHC, et son personnel doivent jongler avec la problématique d’augmentation d’élèves.

Des casse-têtes sont à prévoir au Centre de services scolaire des Hauts-Cantons (CSSHC) lors de la rentrée de septembre prochain et pour les années à venir, à cause d’une augmentation importante des clientèles étudiantes, dans plusieurs communautés du HSF.
« C’est un besoin criant qui se continue. Durant les dernières années, nous avions obtenu de l’aide pour trois agrandissements, à Dudswell, East Angus et Cookshire-Eaton », énumère Martial Gaudreau, DG du CSSHC.
« À Dudswell, c’était pour l’ajout d’un gymnase, dont la construction est terminée cette année. À l’école du Parchemin côté Collège, à East Angus, huit classes seront prêtes pour la rentrée 2024, et à l’école Saint-Camille, à Cookshire, la configuration du terrain nous oblige à démolir une partie existante qui est désuète, pour refaire l’aménagement de classes, de même qu’un service de garde et l’amélioration de l’accès avec une section plus grande », ajoute le DG.
Les projets qui ont été refusés concernent l’école Saint-Paul à Scotstown, où tous les locaux sont utilisés, alors qu’on désirait y ajouter deux classes et un gymnase, à La Patrie, pour la maternelle quatre ans, où les jeunes de Scotstown vont s’y ajouter, faute d’espace chez eux, et à Saint-Isidore-de-Clifton, encore là pour l’ajout d’un gymnase, à nouveau refusé, pour une deuxième année d’affilée.
« Cela ne signifie pas que les projets n’étaient pas recevables. Au contraire, ils étaient bien montés et les besoins s’avéraient très grands. Les enveloppes régulières ont été bonifiées, mais les projets spécifiques d’agrandissement ont été ignorés », explique M. Gaudreau.
« Un dernier projet qui n’a pas été retenu, c’était pour l’agrandissement de la polyvalente Louis-Saint-Laurent, à East Angus, où nous avons eu une hausse importante de plus de 200 étudiants depuis six ans. Nous sommes passés de 550 jeunes à 760. Ce qui a aidé, c’est que nous avons implanté le programme de Santé globale, qui motive davantage les jeunes, en favorisant leur réussite scolaire. À la rentrée en septembre, les étudiants de 5e secondaire vont s’ajouter au programme, toute l’école y sera inscrite ! », se réjouit-il.
La situation s’avère quand même intéressante pour la région du HSF, d’après lui, car les hausses de la population et du nombre des étudiants reflètent le dynamisme des acteurs du milieu et des partenaires qui, ensemble, ont réussi à apporter des changements affectant la qualité du territoire et la synergie de la communauté.
« La population augmente, et en même temps les clientèles étudiantes, pour des raisons multifactorielles. C’est un beau problème ! », conclut M. Gaudreau.

La mairesse de La Patrie, Johanne Delage, pose au centre de Charles-André Morin et Vanessa Thériault, un jeune couple qui a bâti sa maison dans le nouveau développement résidentiel situé au pied de la montagne des Cohoes. Plus de 160 nouvelles résidences peuvent y être bâties à court terme, sur des terrains d’un acre et demi à deux acres et demi.

L’Institut de la statistique du Québec a créé, il y a un certain nombre d’années, un outil de classement des municipalités les unes par rapport aux autres, en fonction de leur vitalité économique. La Patrie faisait partie d’un groupe de six municipalités de la MRC du Haut-Saint-François (HSF) qui étaient classées assez bas selon cet outil, soit dans le cinquième quantile, en rapport à une série de critères témoignant de sa dévitalisation.
En 2021, le gouvernement québécois a créé un nouveau programme pour ces municipalités, afin de favoriser leur revitalisation. Globalement, c’est un montant de 295 000 $ par année qui leur a été promis pour une durée de cinq ans. Ce programme est géré par la MRC du HSF, via son Centre local de développement (CLD).
La Patrie tire de plus en plus son épingle du jeu, grâce à ce programme qui lui donne les moyens de redorer son blason.
« Nous ne sommes plus dans le cinquième quantile. La pandémie a amené les gens à fuir les grandes villes et à venir dans les villages comme le nôtre. En 2017, notre population était de 749, en 2021 nous étions 815. Je n’ai pas de chiffre actuellement, pour 2023, car il n’y a pas eu de recensement et le prochain est en 2026. Mais c’est évident que notre population a encore augmenté. Et on le voit à certains signes, comme à l’école Notre-Dame-de-Lorette, où on nous a promis une maternelle 4 ans. C’est qu’il y a assez de nouveaux enfants pour l’autoriser. La construction de nouvelles maisons s’est accentuée aussi », note la mairesse de La Patrie, Johanne Delage.
« Le programme nous a permis de nous doter de notre Abri-bois, une grande structure solide qui nous permet des activités dans le cœur du village même par mauvais temps. Il est très en demande comme équipement municipal, et nous l’avons même amélioré par des panneaux rétractables, il est très prisé. Même des réceptions de mariage peuvent s’y tenir, des baptêmes, des conférences de presse, nous voulons le doter d’un centre multimédia, avec un grand écran, c’est à venir », ajoute-t-elle.
Voisin de l’Abri-bois, une nouvelle patinoire s’annonce à même une grande dalle de ciment qui a été coulée dernièrement. Les jeunes et les moins jeunes pourront s’y adonner au patinage et au hockey, dès l’hiver prochain. Des bandes y seront installées en octobre, puis des estrades par la suite. La halte Éva-Senécal est aussi un bel ajout, rue Prévost, qui jouxte la route 212. « C’est un joyau dans la MRC du HSF. La Shed de La Patrie, qui fait partie du Circuit des sheds panoramiques, offre une vue époustouflante sur la montagne et les paysages des alentours », s’ébahit la mairesse.
« Et nous avons d’autres projets pour inciter de nouveaux arrivants à s’installer chez nous. Une nouvelle caserne de pompiers, la relocalisation de la voirie municipale et nous regardons pour acheter des terrains afin de construire des logements abordables, pour accueillir des nouvelles familles. Pour elles, nous avons ici tous les services, un CLSC, un marché d’alimentation Bonichoix, avec poste d’essence, une école primaire, un restaurant digne de ce nom au quatre-chemins, un camping situé route 257 qui s’appelle la Halte du Soleil levant, où la vue est formidable… Nous avons beaucoup d’attraits à offrir. La Patrie est le pôle central de toutes les municipalités environnantes », se réjouit Mme Delage.
« Nous avons encore plusieurs projets. Nous pensons à des sentiers pédestres, un sentier lumineux, une piste cyclable de vélo désigné, en terre battue et en bordure d’une route à faible débit de circulation. Nous travaillons très fort pour la revitalisation », assure-t-elle.
Un nouveau développement résidentiel
Un promoteur privé, Fernand Prévost, a construit un développement résidentiel au pied de la montagne des Cohoes, sur le territoire de La Patrie, à la limite ouest du parc national du Mont-Mégantic. Cinq nouvelles rues ont été ouvertes, au moins 100 terrains ont été cadastrés, une soixantaine ont été vendus, certains sont déjà construits ou en passe de l’être.
« Ce sont des terrains d’une bonne dimension, soit d’un acre et demi, et il y en a même de deux acres et demi. Ce très grand développement de plusieurs centaines d’acres est bordé par la rivière au Saumon, et rend ainsi accessibles des terrains au bord de l’eau. C’est un endroit de toute beauté ! », s’extasie la mairesse.
« Il y a de la place pour encore plus de développement, l’amélioration des rues qui sont encore sur le gravier et qui doivent être élargies. Mais nous avons adopté un règlement municipal pour établir les règles de construction des maisons, des règles de conformité pour les nouvelles constructions, cela était de mise. Il s’agira pour les nouveaux propriétaires de s’y conformer maintenant. Le site est apprécié pour ses paysages, la montagne, etc. Des gens viennent de partout, en provenance de la ville, nous sommes à mi-chemin de Lac-Mégantic et de Sherbrooke, tout près des États-Unis. C’est idéal ! », conclut-elle.

The bagpipers with their unique instruments easily caught the eye, accompanying the military veterans, members of the Royal Canadian Legion.

On this July 1st in Quebec, it seemed to be only in Montreal, in the Old Port, and in Quebec City, on the Plains of Abraham, that Canada Day was celebrated. But in two small bastions in the Eastern Townships, Hatley Village and Bury near Cookshire-Eaton, this date has been a must for many years, and many faithful to the Maple Leaf find great pleasure in these gatherings. To the point that, this year, attendance records in Bury have been largely beaten!
It is like the small Gallic village of the Asterix and Obelix saga, very popular in France. In 2023, it even seemed to be the event of the year. For the occasion, Bury residents had something to eat and plenty of activities.
The children were well served, from 7 a.m. for the early risers, with inflatable games and a small farm, always popular with its famous animals. Then, at 10 a.m., the public was invited to the highly anticipated “Strawberry Shortcake” activity, presented by the Bury Historical and Heritage Society, at the Armoury alongside local products and crafts for sale. An interesting exhibition on the historic military past of the small municipality was also offered on the second floor of the Victoria Multifunctional Centre. Downstairs, a sale of used books captured the interest of some at the Bury Library. Some exhibitors also offered their products, including Chantal Guertin with her Atelier des Pas Pareils, free for young people.
But the highlight of the celebrations, which won the hearts of the approximately 8,000 people who were present, was the great parade which followed a loop of a few kilometres along the streets of the village. Principale Street, particularly crowded with participants, was impressive. Last year, about 7,000 people invaded this artery. The record was broken this year by a significant margin, it seems. Opened by horses whose riders carried flags, the parade featured many other horses, antique automobiles that still amaze people, fire engines with blaring sirens, bagpipes accompanying Military Legion veterans, not to mention the various allegorical floats, that of Santa Claus always very appreciated, and several others.
The five members of the organizing committee of the Bury Athletic Association had worked hard to ensure that the organization functioned smoothly. “Fortunately, we can count on many volunteers, whom we want to thank very sincerely, because it would be impossible to organize this without them!” rejoiced the manager, Sabrina Patry.
“We also have several partners and sponsors, but let’s just mention the very collaborative Municipal Public Works and the volunteer Fire Department,” she concluded. Her four accomplices: Mélissa Chapman, Anik Dionne-Dubreuil, Daryl Mroz and Tony Hartwell.
It was a great day filled with success, in every respect, which the local population and the many visitors will remember for a long time. At least until next year, that’s for sure!