Les tires de tracteurs et de camions réguliers reviennent cette année à l’Expo Cookshire, et cela à cause de leur très grande popularité. Tellement que l’activité a éclipsé les habituelles tires de chevaux que plusieurs trouvaient plus difficiles à justifier en termes de bien-être et de droits aux bons traitements des animaux. L’activité présente la tire des tracteurs de ferme et camions de rue, le vendredi 18 août à 19 h 30, et la tire de tracteurs modifiés et camions le samedi 19 août à 19 h, les deux fois devant la grande estrade. Des activités organisées en collaboration avec l’Association sportive de tire de tracteurs du Québec (ASTTQ). Tant et si bien que la tire de chevaux du dimanche soir a été retirée de la programmation de cette édition de 2023. D’ailleurs, au chapitre des nouveautés, une tire de mini-tracteurs modifiés a été ajoutée le dimanche 20 août, à 18 h, en collaboration avec le Club des p’tits tracteurs de tire modifiés, devant la grande estrade. C’est à ne pas manquer, émotions fortes assurées !

Cookshire Agricultural Fair president Brandon Ward is in his second year at the helm. He is supported by a whole troop of volunteers and collaborators; among others are, especially, the members of his organizing committee.

The annual Agricultural Fair, all will agree, is a very great tradition in Cookshire-Eaton, counting at least 176 years of existence as of 2023, and it is in great preparation. The organizing committee, chaired for a second year by Brandon Ward, at the head of many volunteers, has decided to make certain changes to its August 17 to 20 programming.
Thus, the activities withdrawn this year, “which will not take place,” listed the Fair’s president Brandon Ward at his Lennoxville office, are “the wrestling gala on Thursday evening, the arm wrestling competition on Saturday afternoon, the horse pull on Sunday evening and the Mexican fiesta on Sunday afternoon.”
“In 2022, we had a record year, an exceptional year!” he recalled. “But the Fair is as big, each year, as the previous one. We hope that Mother Nature will be on our side this year. She is the one who decides a lot of things at Expo Cookshire! For the youngest, inflatable games are back. In addition, they will have lots of entertainments, not to mention the rides.”
“Our mascot is a real vache à lait, [both a cash cow and a milk cow]. It’s a pun and more! You have to see the Center Mc Auley, where the bar is located, with the bands playing music, and the dance floor, on Friday and Saturday evening. And I draw your attention to the younger generation, this year, the 4-H youth!” said Ward.
“In terms of novelties, teenagers have not been forgotten. They are invited to an on-site video game trailer that is, on top of everything, free of charge! A karaoke night has also been added Thursday evening at 7 p.m., with Lisa Addis, at the Winslow tent. Don’t miss the Farmers’ Olympics on Thursday evening, the treasure hunt on Saturday at 2 p.m. and the modified mini-tractor pull on Sunday at 6 p.m. with the Club des p’tits tracteurs, as well as giant outdoor board games. The bands that will provide the music this year will be Slightly Haggard, Friday and Saturday evening, and Country Swingers on Sunday afternoon,” added the president.
Admission to the Cookshire Agricultural Fair this year will cost $10 on Thursday, $20 on Friday or Sunday, and $25 on Saturday. But instead of $75 for all four days, a pass is available for the entire duration of the expo, for $45 if purchased online, or for $50 if bought at the door.
The Cookshire Fair, it must be said, also includes the judging of animals, such as light horses, draft horses with halters, small animals, sheep and goats, beef cattle, dairy cattle, etc. In addition, there will be equestrian competitions, animal parades, a big general parade, the arrival of the mascots, various horse teams, and a treasure hunt led by young breeders…. The schedule of activities gives the particulars! It is recommended to consult the official Fair brochure, which is full of details and useful information, as well as the organization’s website: www.expocookshire.com.
“A good Fair for everyone!” concluded Ward.

Les activités d’animation à l’Expo Cookshire s’avèrent nombreuses, intenses et souvent colorées. Elles se passent régulièrement au Centre Mc Auley, impossible à manquer sur le terrain de l’Expo. Il abrite un bar et une piste de danse achalandée, devenant facilement incontournable pour tous les participants et visiteurs. Par exemple, les vendredis et samedis, 18 et 19 août, 21 h, le groupe Slightly Haggard fera les frais de la musique, sur laquelle il sera possible de danser, pour le plaisir des amateurs. On y présente aussi le Bingo du jeudi 17 août, à 19 h, une activité qui attire toujours plusieurs fans de ce jeu de hasard ! Puis le dimanche 20 août, de 14 h 30 à 19 h, la danse y est encore possible, cette fois avec les Country Swingers. C’est une invitation.

Martial Gaudreau, DG du CSSHC.

« Si on est chanceux… », a spécifié à deux reprises le directeur général du Centre de services scolaire des Hauts-Cantons, Martial Gaudreau, au sujet de la rentrée scolaire 2023, qu’il souhaite se dérouler sous un contrôle le plus complet possible, dans la région du Haut-Saint-François (HSF).
Il y a peu de temps, il craignait que la rentrée soit chaotique dans certaines écoles où était prévue une hausse significative du nombre d’élèves, écoles qui s’étaient cependant vues refuser un projet d’agrandissement des locaux pour leur faire une petite place supplémentaire jugée nécessaire lors de la rentrée imminente.
Celle-ci s’effectuera le 28 août pour tous les élèves du primaire et du secondaire, alors que les enseignants seront déjà au travail le 23 août prochain. Au moment d’écrire ces lignes, la préparation de la rentrée allait bon train.
« Nous sommes en plein dans la phase d’affectation de postes pour le personnel enseignant. Nous souhaitons maintenant que notre personnel reste au rendez-vous. Nous avons favorisé les postes de 30 à 35 heures. Quant aux techniciens en éducation spécialisée, il y en a au moins un dans chaque école, et ça c’est une bonne nouvelle », se réjouit le directeur général.
« Le recrutement, c’est un enjeu principal pour nous. Avant la COVID-19, c’était serré, mais pendant cet épisode et en 2022, il y avait des trous, la situation était catastrophique. Il y avait vraiment une pénurie, pour le HSF aussi. Mais avec l’Université de Sherbrooke, on s’en sortait. Il y avait des jumelages de postes intéressants. Mais actuellement, tout va bien dans les écoles », rassure M. Gaudreau.
Finalement, il n’y a aucun débordement à signaler à l’école Saint-Paul, à Scotstown, où il y a même une légère baisse du nombre d’élèves, avec 88 pour septembre qui vient, alors qu’il y en avait 95 en 2022. Même chose à la polyvalente Louis-Saint-Laurent, à East Angus, où on s’attendait à 750 – 760 étudiants, mais il y en aura finalement que 721.
« À cet endroit, ce sera la première année que les élèves de secondaire 5 auront accès au programme de santé globale, qui leur permet une période à l’extérieur, pour les faire bouger, en lien avec les saines habitudes de vie, que ce soit d’aller à vélo, faire du sport, etc. Ce programme a été implanté il y a cinq ans, quand il y avait eu un exode des étudiants vers les écoles privées, et que les parents avaient demandé cet accès à la santé globale, alors que nous n’offrions que le cours secondaire régulier », explique Martial Gaudreau.
« La réussite des élèves est assez bonne chez nous, en général. Ce programme fait en sorte que le gouvernement fournit un montant de 300 $ par enfant, ce qui diminue grandement la part que les parents doivent assumer », indique-t-il.
Parmi les travaux d’agrandissement, il signale que l’école du Parchemin est en construction à East Angus, « pour l’ouverture d’une maternelle quatre ans à la rentrée de 2024. Pour ce qui est de l’école Saint-Camille de Cookshire-Eaton, des travaux ont été réalisés, mais on est en attente d’une réponse pour la construction plus audacieuse de l’agrandissement de la portion du haut de la butte, parce que le terrain est en pente. C’est là où se retrouveront la bibliothèque, le service de garde, etc. Ce sera pour le futur, si cela retarde trop pour la rentrée cette année. Car il s’agit d’un bon investissement, pour la démolition et la reconstruction », conclut-il.

La présidente du Comité du projet collectif de piscine intérieure et mairesse de La Patrie, Johanne Delage, demeure optimiste quant à la réalisation de la démarche.

Présidente du Comité du projet collectif de piscine intérieure, comme elle l’a elle-même baptisé, la mairesse de La Patrie, Johanne Delage, s’est montrée encore très enthousiaste par le sujet, lors d’une entrevue téléphonique.
« La piscine intérieure sera un élément important pour constituer un réel complexe sportif du Haut-Saint-François, à la polyvalente Louis-Saint-Laurent, où il y a un gymnase, avec l’aréna qui est déjà là. Ces plateaux sportifs sont importants pour la qualité de vie de notre population », se réjouit-elle.
« Elle sera une réalité 50 ans plus tard que prévu ! Les plans de construction de la polyvalente, initialement, prévoyaient une piscine intérieure, en 1972, mais cela avait été abandonné en cours de route », rappelle-t-elle.
« Puis on a vu que des projets ont été retardés par la pandémie, avec des hausses des coûts partout de l’ordre de 30 pour cent. C’est le cas de la patinoire ici, à cause des hausses du prix du béton, c’est faramineux, comme l’asphalte aussi. Pour les infrastructures, c’est majeur ! On doit composer avec ces augmentations de coûts. Le HSF, c’est seulement 14 municipalités, avec une population de 23 000 personnes. C’est une petite MRC, mais dans les municipalités, de nouvelles familles s’amènent et la population augmente », confirme-t-elle.
Elle souligne qu’à la rencontre du 19 juin dernier, il y a eu une présentation du CSSHC qu’elle a beaucoup appréciée, qui a confirmé que le projet se trouve sur la bonne voie. Elle dit avoir hâte à la prochaine réunion, prévue le 18 septembre prochain.
« La piscine intérieure, c’est un projet rassembleur, très attendu, espéré par plusieurs. Et cela va rendre la polyvalente très attractive. Elle va attirer encore plus d’élèves, pour les nouvelles familles, ce sera un plus, c’est certain », dit Mme Delage.
Sa Municipalité vient de renouveler une entente avec la Ville de Lac-Mégantic pour l’utilisation du Centre sportif Mégantic, par ses citoyens, en retour d’une quote-part consentie par son conseil municipal. Est-ce que le complexe sportif à la polyvalente d’East Angus risque de changer des choses ?
« La distance entre La Patrie et East Angus est la même que celle avec Lac-Mégantic. Nous verrons quand la piscine sera construite ! », a-t-elle lancé sur un ton enjoué, en terminant.

L’importance des milieux humides n’est plus à démontrer. La MRC du Haut-Saint-François l’a très bien compris, en reconnaissant l’à-propos d’adopter un plan régional des milieux humides et hydriques (PRMHH). Un tel outil répond à une exigence du ministère de l’Environnement du Québec, à la suite d’un exercice rigoureux de plus de cinq ans qui a mis à contribution les parties prenantes du territoire.
« La MRC fait un grand pas pour l’environnement avec le PRMHH et l’on s’attend à ce que le gouvernement du Québec nous aide dans sa mise en œuvre », a affirmé le préfet de la MRC, Robert G. Roy.
« Notre MRC est chanceuse, elle a beaucoup de milieux naturels de grande qualité. Je sais que ça inquiète certains, mais on doit voir ça comme une richesse collective qu’il faut préserver, avec la contribution de tous. On a maintenant un outil de planification qui va nous permettre de faire du développement intelligent », a ajouté M. Roy.
Le plan en question a pour objectif de préserver les écosystèmes essentiels dans un contexte de changements climatiques. Ces milieux humides et hydriques constituent des habitats uniques abritant une riche biodiversité. Ils fournissent des services écologiques importants : la régulation des eaux, le captage des polluants et la recharge des eaux souterraines. Ils sont confrontés à des pressions liées aux activités humaines et aux espèces exotiques envahissantes.
« C’est un travail exceptionnel qu’on vient de réaliser en partenariat avec les citoyens et les gens du milieu. La MRC misera d’abord et avant tout sur l’information des propriétaires pour que les milieux humides et hydriques continuent de nous rendre des services écologiques. C’est la loi du gros bon sens. On vise à préserver des milieux naturels aujourd’hui pour ne pas avoir à payer des infrastructures plus tard », a fait valoir le maire de Lingwick, Robert Gladu, également président du comité responsable du PRMHH.
La population peut en apprendre davantage à propos de cet outil marquant une étape importante vers une gestion durable des milieux humides, un développement harmonieux du territoire et la protection des ressources en eau, en consultant le site Internet mrchsf.com

Le dimanche 9 juillet dernier avait lieu l’activité annuelle s’intitulant le Bike Stop route 108 Lingwick, organisée par le comité Village de Noël de Lingwick, qui amassait de l’argent pour plusieurs bonnes causes humanitaires de son entourage immédiat.
Voué à décorer le centre du village dans l’esprit de Noël, ce comité est sous la responsabilité de trois bénévoles principaux : Manon Rousseau, Serge LaRochelle et Josée Bolduc. Ils peuvent compter sur 40 de meilleurs bénévoles de la région, une véritable armée de chandails rouges identifiés au Bike Stop, comme ce fut remarquable sur le site du gigantesque abri de bois, en face du magasin général de Sainte-Marguerite-de-Lingwick. « Il règne une harmonie parfaite dans notre équipe, ce sont les meilleurs bénévoles, les plus efficaces. »
L’argent amassé par les profits des ventes de nourriture de qualité (hot dogs, ailes, nachos et breuvages) vient favoriser les causes suivantes : l’achat de cadeaux distribués aux enfants, à Noël par le vrai père Noël, à l’Halloween pour l’accueil des enfants avec des bonbons et du chocolat chaud sous l’abri au centre du village, une aide financière aux familles dans le besoin et le financement de paniers de Noël, l’aide aux dîners des écoliers le midi à l’école, etc.
Plus de 800 motos ont arrêté au Bike Stop, plusieurs avec deux personnes à leur bord, et d’autres autres arrivant par automobiles, pour un total de 1200 participants et plus.

Les partenaires ayant collaboré à la création du BaladoDécouverte Les Voix du passé à Cookshire-Eaton, de g. à d., Mario Gendron, maire de Cookshire-Eaton, François Jaques, député de la circonscription de Mégantic, Manon Elisabeth Carrier, membre du comité Cœur villageois et présidente de la Maison de la Culture locale, Gérald Gilbert, cofondateur du réseau BaladoDécouverte, Kevin Ross, consultant en tourisme, enseignant et créateur du BaladoDécouverte Les Voix du passé, et Robert G. Roy, préfet de la MRC du HSF.

C’est maintenant possible d’en apprendre beaucoup sur l’histoire du chef-lieu important de la MRC du Haut-Saint-François (HSF) qu’est Cookshire-Eaton. C’est par l’intermédiaire d’un BaladoDécouverte tout frais produit, à l’initiative du Centre local de développement (CLD) et de la MRC du HSF, en collaboration avec le comité Cœur villageois Cookshire-Eaton, que cette nouvelle application a été produite.
Il s’agit du circuit historique intitulé Les Voix du passé à Cookshire-Eaton, offert sous forme d’une «appli» pour téléphone intelligent, facile à télécharger. Les visiteurs et les résidants de la région peuvent s’en servir pour agrémenter leur visite de Cookshire, au départ du parc des Braves, en suivant les 12 capsules conviviales.
Ils y découvriront la bonhommie et l’humour du sympathique personnage Timothé, Tim pour les intimes, qui se déguise en animateur un peu ratoureux sur les bords.
Les amateurs et les férus d’histoire se réjouiront de suivre le parcours proposé de deux kilomètres pour cette visite guidée et commentée, par des histoires du passé, et agrémentée par de superbes photos anciennes.
« Plusieurs partenaires ont rendu possible la création de cette ressource qui vient bonifier l’offre touristique et culturelle locale. Une aide financière de 22 500 $ du gouvernement du Québec, via l’Entente de développement culturel signée avec la MRC du HSF, et un financement du CLD local au montant de 15 000 $. Il faut aussi ajouter plusieurs heures de bénévolat de la part d’acteurs du secteur culturel. Le projet vise des retombées socio-économiques et la consolidation de nos produits d’appel », a spécifié le préfet de la MRC du HSF, Robert G. Roy, lors de la conférence de presse du 5 juillet dernier.
« Ce BaladoDécouverte, qui s’adresse à toute la population, vient prouver que ce n’est pas vrai que l’histoire, c’est plate ! Même les enfants vont l’apprécier, comme les adultes. Il est offert aussi en anglais, car nous recevons des touristes américains et anglophones d’ailleurs. On veut que ce soit rigolo grâce à Timothé, à l’intérieur du Cœur villageois », a ajouté pour sa part Manon Elisabeth Carrier, membre du comité Cœur villageois et présidente de la Maison de la Culture locale.
À son tour, Kevin Ross, le créateur et producteur du balado, a affirmé « que l’objectif est de garder les visiteurs plus longtemps à Cookshire-Eaton, la rétention des touristes. C’est une création que nous avons voulue ludique, par le personnage vagabond de Timothé, qui entend des Voix du passé, un vrai blagueur ! »
Un exemple, dans la première capsule, Timothée raconte que le nom de Cookshire vient d’un cuisinier, le mot «cook» en anglais, qui a glissé et vécu une shire, une débarque en français familier…! Mais il ne fallait pas le croire. Cookshire est plutôt l’un des plus vieux villages des Cantons-de-l’Est, à partir du nom du premier colon à occuper un emplacement de ce hameau, à l’époque, en 1782, le capitaine John Cook, un des nombreux immigrants loyalistes ayant colonisé la région.

Lors de la conférence de presse annonçant les neuf projets qui ont reçu une aide du programme Nouveaux Horizons pour les aînés, les dignitaires ont simulé une partie de pétanque, sous l’ombrière ajoutée grâce à ce programme. Étaient présents, de g. à d., le préfet de la MRC du HSF, Robert G. Roy, Johanne Delage, mairesse de La Patrie, André Perron, maire de Saint-Isidore-de-Clifton, Marc-André Inkell, représentant des Amis du Patrimoine de Saint-Venant de Paquette, et la ministre de l’Agriculture et de l’Agroalimentaire du Canada et députée de Compton-Stanstead, Marie-Claude Bibeau.

La ministre de l’Agriculture et de l’Agroalimentaire du Canada et députée de Compton-Stanstead, Marie-Claude Bibeau, a annoncé une aide totale de plus de 150 000 $ pour la réalisation de neuf projets s’adressant aux aînés, dont trois dans le Haut-Saint-François (HSF).
Présente dans le cadre enchanteur du Camping Vert, à Saint-Isidore-de-Clifton, sur le territoire du HSF, Mme Bibeau s’est réjouie que le programme Nouveaux Horizons permette ainsi un soutien à des projets qui vont aider les personnes aînées à demeurer actives dans leur communauté. L’aide ainsi apportée peut atteindre jusqu’à 25 000 $ par projet, aux organismes qui suggèrent des initiatives conçues par et pour les aînés.
« C’est un programme qu’on aime bien qui répond au dynamisme des aînés, cela nous tient à cœur, c’est notre programme chouchou », s’est-elle exclamée avant de livrer la nomenclature détaillée des neuf projets ainsi favorisés dans Compton-Stanstead. « La COVID a causé un regain de l’artisanat et un engouement dans la fabrication des métiers à tisser. Il y a une file d’attente en ce domaine », a-t-elle enchaîné avec enthousiasme.
« Je veux dire merci aux aînés dynamiques, les leaders dans la communauté, qui prennent le temps de préparer des projets qui contribuent à garder les aînés en action ! », a dit Mme Bibeau en terminant son allocution.
Sur le territoire du Haut-Saint-François (HSF), trois projets plus spécifiques ont reçu l’aide de ce programme. Le Centre d’action bénévole du HSF reçoit 24 983 $ pour organiser des rencontres d’échanges culturels entre des aînés issus de la diversité et des aînés locaux. À La Patrie, la Municipalité s’est vue attribuer 25 000 $ pour l’installation de thermopompes murales qui fourniront un endroit tempéré aux aînés qui participent aux activités des organismes qui louent les locaux municipaux. Finalement, la Municipalité de Saint-Isidore-de-Clifton reçoit le même montant pour l’installation d’une ombrière au-dessus du terrain de pétanque permettant aux aînés de se divertir par leur sport préféré, lors des journées pluvieuses ou de grande chaleur.
Le maire de Saint-Isidore-de-Clifton, André Perron, s’est montré reconnaissant du soutien du gouvernement fédéral. « Cette ombrière va permettre que nos gens soient protégés du soleil et de la pluie. Notre Municipalité veut aider les aînés à être actifs le plus longtemps possible, et rester en forme dans leur communauté. Merci beaucoup madame Bibeau ! », a lancé avec cœur M. Perron.
Pour sa part, Mme Johanne Delage, mairesse de La Patrie, a apprécié que « la salle municipale puisse se doter de thermopompes qui vont contribuer au bien-être des personnes d’un certain âge qui l’utilisent pour leurs activités préférées. Nous aurons d’ailleurs d’autres demandes que nous ferons à ce programme dans le futur », a-t-elle annoncé fièrement.
À cet effet, la ministre Bibeau a averti les représentants d’organismes présents à la conférence de presse que le 1er août prochain constituait l’ouverture de la période de présentation des nouveaux projets pour l’aide qui sera distribuée l’an prochain. « Aiguisez vos crayons ! », a-t-elle lancé sur un ton de connivence avec les personnes dynamiques et visiblement reconnaissantes à son égard.

Martial Gaudreau, DG du CSSHC, et son personnel doivent jongler avec la problématique d’augmentation d’élèves.

Des casse-têtes sont à prévoir au Centre de services scolaire des Hauts-Cantons (CSSHC) lors de la rentrée de septembre prochain et pour les années à venir, à cause d’une augmentation importante des clientèles étudiantes, dans plusieurs communautés du HSF.
« C’est un besoin criant qui se continue. Durant les dernières années, nous avions obtenu de l’aide pour trois agrandissements, à Dudswell, East Angus et Cookshire-Eaton », énumère Martial Gaudreau, DG du CSSHC.
« À Dudswell, c’était pour l’ajout d’un gymnase, dont la construction est terminée cette année. À l’école du Parchemin côté Collège, à East Angus, huit classes seront prêtes pour la rentrée 2024, et à l’école Saint-Camille, à Cookshire, la configuration du terrain nous oblige à démolir une partie existante qui est désuète, pour refaire l’aménagement de classes, de même qu’un service de garde et l’amélioration de l’accès avec une section plus grande », ajoute le DG.
Les projets qui ont été refusés concernent l’école Saint-Paul à Scotstown, où tous les locaux sont utilisés, alors qu’on désirait y ajouter deux classes et un gymnase, à La Patrie, pour la maternelle quatre ans, où les jeunes de Scotstown vont s’y ajouter, faute d’espace chez eux, et à Saint-Isidore-de-Clifton, encore là pour l’ajout d’un gymnase, à nouveau refusé, pour une deuxième année d’affilée.
« Cela ne signifie pas que les projets n’étaient pas recevables. Au contraire, ils étaient bien montés et les besoins s’avéraient très grands. Les enveloppes régulières ont été bonifiées, mais les projets spécifiques d’agrandissement ont été ignorés », explique M. Gaudreau.
« Un dernier projet qui n’a pas été retenu, c’était pour l’agrandissement de la polyvalente Louis-Saint-Laurent, à East Angus, où nous avons eu une hausse importante de plus de 200 étudiants depuis six ans. Nous sommes passés de 550 jeunes à 760. Ce qui a aidé, c’est que nous avons implanté le programme de Santé globale, qui motive davantage les jeunes, en favorisant leur réussite scolaire. À la rentrée en septembre, les étudiants de 5e secondaire vont s’ajouter au programme, toute l’école y sera inscrite ! », se réjouit-il.
La situation s’avère quand même intéressante pour la région du HSF, d’après lui, car les hausses de la population et du nombre des étudiants reflètent le dynamisme des acteurs du milieu et des partenaires qui, ensemble, ont réussi à apporter des changements affectant la qualité du territoire et la synergie de la communauté.
« La population augmente, et en même temps les clientèles étudiantes, pour des raisons multifactorielles. C’est un beau problème ! », conclut M. Gaudreau.