La conférence sur l’histoire du transport dans le Haut-Saint-François a réuni une centaine de personnes au Manège militaire de Bury, au début du mois. Le menu de la journée était chargé de cinq présentations agrémentées de kiosques et de vidéo.

Les organisateurs se disent ravis de l’engouement suscité par l’événement. Celui-ci a été rendu possible grâce à une collaboration entre la Société d’histoire et du patrimoine de Bury et le Musée Eaton Corner.

Des Amérindiens au train
La journée s’ouvrait avec la présentation d’Éric Graillon, archéologue au Musée de la nature et des sciences de Sherbrooke. Ce dernier présentait les résultats de recherches effectuées dans le Haut-Saint-François. Elles ont permis de retracer certaines routes qu’utilisaient les ancêtres des Premières nations dans leurs déplacements saisonniers avant l’arrivée des Européens. M. Graillon vantait les mérites du site Gaudreau, situé au confluent des rivières au Saumon et Saint-François à Weedon. « Jusqu’à maintenant, c’est le site qui a livré le plus de vestiges dans les Cantons-de-l’Est. » Y ont été retrouvés plus de 1000 outils, objets de poterie et pointes de projectile.

Alain Coulombe a traité des ponts couverts de la région. Il a détaillé les structures et méthodes de construction de ceux qui sont encore debout aujourd’hui, comme John-Cook et McDermott de Cookshire-Eaton, sans oublier le fameux McVetty-McKenzie à Lingwick. « C’était comme si j’avais déterré des morts », s’est-il exclamé après avoir consulté des archives datant de 30-40 ans aux fins de sa présentation. M. Coulombe avait bâti une expertise sur le sujet en ayant fait le tour de la province pour le compte du ministère de la Culture.

Les autres conférenciers ont offert des exposés dans les deux langues. Steve Cameron revisitait l’histoire des chemins Craig et Gosford. L’ancien journaliste Jean-Claude Vézina est revenu sur les défis pour les colonisateurs d’accéder à l’est des Cantons. Finalement, Yves Bibeau a tracé l’évolution du camionnage.

Un retour en arrière
Tout autour de l’assistance réunie au Manège militaire se trouvaient nombre d’artefacts. On avait installé à l’intérieur une charrette à cheval, tandis qu’étaient exposées des cartes géographiques d’antan des archives de la Société de Bury, du Musée Eaton Corner et du Centre de ressources pour l’étude des Cantons-de-l’Est. Elles ont été accompagnées de visuels fournis par le Musée Eaton Corner et confectionnées par l’artiste local Denis Palmer.

Certains avaient même revêtu des habits d’époque, comme c’était le cas pour Ed Pedersen et John Mackley de la Société d’histoire et du patrimoine de Bury. Même chose pour Louis Laperrière qui, avec son entreprise Louis Écolo Antiquité, avait mis en valeur costumes et objets reliés du train. « Les régions se sont développées par le train. Dans le secteur ici, c’est dominant. Chaque village avait sa gare. » Il donne l’exemple d’East Angus avec son usine de pâtes et papiers.

Les organisateurs de la Société d’histoire et du patrimoine de Bury étaient réjouis. « On est très, très heureux de voir tout le monde », s’exprimait le président Pedersen. L’archiviste et administrateur, M. Mackley, s’est dit aussi « très satisfait ». À ses yeux, l’événement a l’avantage de « mieux faire connaitre l’histoire au public en général. C’est un sujet très intéressant. C’est plus pertinent que Facebook ! »

M. Pedersen abonde dans le même sens. « C’est notre mandat de promouvoir notre patrimoine. Ça devient de plus en plus difficile dans une société moderne. » En ce sens, il trouvait important que le déroulement de la journée se fasse dans les deux langues, une bonne partie des communautés de Bury et d’Eaton Corner ayant l’anglais comme langue maternelle.

Les diverses conférences sur l’histoire du transport ont été captées sur vidéo. « C’est dans le but d’avoir quelque chose à montrer aux écoliers ou aux réunions dans l’avenir. C’est pas dans un but lucratif, c’est dans un but éducatif », mentionne John Mackley. Il compte récidiver la tenue d’une telle activité dans le futur.

La première tempête de neige de la saison est venue contrecarrer les plans du colloque Ruralité et diversité culturelle, qui avait lieu au Centre culturel de Weedon. Moitié moins de monde et les trois quarts des conférences étant annulées, l’organisation a su retomber sur ses pattes et offrir une journée enrichissante à la trentaine de participants.

France Lebrun, présidente de la Corporation de développement communautaire (CDC), a rebaptisé l’événement avec humour : le «chaos-lloque». Le chaos était, pour Jinny Mailhot, la directrice générale de la CDC, qui chapeautait le colloque, la réorganisation découlant des changements de plan qui s’accumulaient plus la journée avançait.

Intelligence collective
Le centre culturel a tout de même accueilli une trentaine de personnes sur les 75 prévues au départ. Outre les intervenantes locales, on retrouvait des gens de la MRC de Coaticook et même des représentants d’Impact Emploi, qui s’étaient déplacés depuis Plessisville. L’occasion était tout de même exceptionnelle : on allait traiter d’enjeux qui ne sont jamais abordés dans le Haut-Saint-François, et ce, avec des gens de l’extérieur.

Mme Mailhot a qualifié l’ambiance de magique. « On a eu une petite bulle d’échanges vraiment intéressante. Les gens ont beaucoup discuté entre eux. Il y a beaucoup de liens qui se sont faits. » La programmation initiale n’étant plus respectée, l’improvisation s’est immiscée et a soudé les gens présents. « On a utilisé nos expertises sur le contenu des autres pour développer puis apprendre ensemble », complète la DG.

Des participants issus de la diversité
S’il en est un qui n’avait pas besoin d’être convaincu de s’ouvrir sur l’autre, c’est bien Boubacar Cissé. Il est le directeur de la Fédération des communautés culturelles de l’Estrie (FCCE) qui, par le biais du projet Espace de la diversité, initiait l’événement.

« Ce colloque est important dans la mesure où ça permet aux intervenants du milieu de mieux connaitre les enjeux de l’immigration. Ainsi, ils seront mieux outillés pour mobiliser la communauté à l’accueil, à l’ouverture et à l’intégration des immigrants de même qu’à leur rétention dans la collectivité. » Pour M. Cissé, la question ultime demeure : « Que devons-nous faire pour que les immigrants vivent avec nous et non parmi nous ? »

La formation d’un comité à la fin de la journée avait de quoi réjouir M. Cissé. L’initiative pave la voie à un plan d’action comprenant des mesures concrètes en vue d’une meilleure ouverture du milieu. Par le passé, le directeur de la FCCE a contribué à l’adoption par la Ville de Sherbrooke d’une politique d’accueil et d’intégration des immigrants.

Weedon, municipalité multiculturelle
La tenue de l’événement à Weedon n’était pas le fruit du hasard. Le maire Richard Tanguay avait proposé la municipalité lorsqu’il a eu vent qu’un nouveau colloque se préparait. « J’avais le gout qu’on le fasse ici pour sensibiliser notre monde puis préparer le dossier MYM. Si on veut combler les emplois, on risque d’avoir un peu toutes sortes de monde qu’on va aller chercher. On n’aura pas le choix. »

M. Tanguay est d’autant plus sensibilisé à la cause qu’il a déjà été un nouvel arrivant au sein de sa communauté. Il y a une quinzaine d’années, lors de son emménagement à Weedon, il se rappelle s’être fait ouvrir les bras par le comité d’accueil de la municipalité.

La micropulperie du Parchemin avait des airs d’atelier du père Noël alors que l’entreprise étudiante s’affairait à produire ses 2500 cartes du temps des Fêtes. Lors de notre passage, une vingtaine d’élèves de sixième année de l’école d’East Angus assimilaient les tâches qu’ils allaient ensuite pouvoir enseigner à d’autres groupes.

Il règne dans le petit local de classe une atmosphère de petite usine, alors que le son du mélangeur déchiquetant le papier se mêle aux vibrations d’un tordeur à linge d’antan essorant les cartes fraichement assemblées. Les ouvriers en herbe choisissent les chansons qui jouent en arrière-plan tandis qu’une bonne partie d’entre eux, les papetiers, se mettent littéralement les mains à la pâte.

Comme un vrai travail
Tout le monde a obtenu son «emploi» après être passé par un processus d’embauche traditionnel : envoi d’un CV et d’une lettre de présentation, entrevue et formation. Les élèves occuperont leur poste de directeur adjoint, de tordeur ou encore de contrôleur de la qualité tout au long de l’année, comme la micropulperie fabrique d’autres produits à différents moments de l’année scolaire.
Celui qui chapeaute l’opération, l’enseignant Alexandre Dumas, essaie de laisser toute la place à l’enfant. Le fonctionnement de sa classe est différent, celle-ci se déroulant par plans de travail. Ainsi, en début de semaine, les jeunes reçoivent la liste de leurs travaux scolaires. Ils procèdent alors par ordre de préférence et à leur rythme. Une fois la partie école terminée, ils peuvent passer à la Micropulperie.

Les finissants de l’école du Parchemin côté Collège sont loin de considérer l’expérience comme une corvée. Charlotte Bergeron se rappelle ses années précédentes alors qu’elle venait visiter l’atelier et était apprentie d’un jour. Aujourd’hui, elle est l’une des quatre directrices adjointes. Elle aime l’aspect créatif du processus.

Amilia Poulin, en tant qu’animatrice de groupe, avait hâte que les groupes plus jeunes du côté Couvent viennent rendre visite. Elle redoutait toutefois la fin des journées qui signifie de devoir tout ranger et nettoyer.

« C’est un projet qui est encore rassembleur et qui continue à faire son œuvre », s’enthousiasme Alexandre Dumas. Celui qui était présent lors de la mise sur pied du projet il y a 12 ans n’a que de bons mots pour la méthode d’apprentissage alternative. « La période de Noël, c’est la période la plus intense. Après ça, tout au long de l’année, les élèves vont continuer à faire des productions avec le papier recyclé. » La production de la micropulperie comprend également des accroche-portes et d’autres types de cartes.

L’argent amassé par la vente de ces items est entièrement destinée aux élèves des deux pavillons de l’école du Parchemin. Plusieurs activités et projets sont ainsi financés depuis plus d’une décennie par l’initiative.

Si ce n’est déjà fait, le député de Mégantic, François Jacques, s’apprête à ouvrir un bureau à Cookshire-Eaton dans les anciens locaux occupés par le député précédent, Ghislain Bolduc.
Le bureau est situé au deuxième étage de l’Hôtel de Ville, situé au 220, rue Principale Est. M. Jacques avait déjà pris possession du bureau principal du député à Lac-Mégantic à la mi-octobre, seulement que pour se retrouver avec des classeurs vides. La situation était la même une fois arrivée à Cookshire-Eaton, une dizaine de jours plus tard.

« Pour l’instant, ce qu’on est en train d’organiser, c’est de faire le tour des municipalités pour revoir les priorités de chacune, rencontrer les maires, connaitre les dossiers en cours », détaille Priscille Gélinas. Mais en l’absence de suivis et de dossiers, « on doit repartir de la base », reconnait la nouvelle attachée politique.

Pour le moment, la petite équipe travaille depuis Lac-Mégantic. François Jacques s’était entouré dans un premier temps de Cyndia Lacasse comme attachée politique. Quelques jours plus tard suivait Mme Gélinas. L’équipe reste à être complétée de même que l’horaire d’ouverture des deux bureaux.

Le jour du Souvenir célébré dimanche et samedi derniers marquait le 100e anniversaire de la signature de l’Armistice. Huit cérémonies se sont tenues aux différents cénotaphes du Haut-Saint-François et quelques églises ont fait résonner leurs cloches pour l’occasion.

La première commémoration de la journée dimanche avait lieu dans le secteur Sawyerville et a réuni une foule d’une centaine de personnes. On notait une forte présence de la communauté anglophone. En après-midi, une vingtaine de personnes s’étaient massées autour du cénotaphe situé au parc des Braves de Cookshire-Eaton pour une cérémonie bilingue. Deux représentants de la députée de Compton-Stanstead et ministre du Développement international, Marie-Claude Bibeau, étaient présents, de même que le nouveau député de Mégantic, François Jacques.

La mairesse Sylvie Lapointe a pris la parole devant les gens rassemblés : « La Ville de Cookshire-Eaton est fière de s’associer à vous tous pour dire merci à tous ces hommes et à toutes ces femmes qui ont donné leur temps, leur santé et, pour plusieurs, leur vie pour la liberté. »

Ce fut ensuite au tour du conseiller municipal Michel Mercier de s’exprimer en anglais : « Ayons une pensée pour ces hommes et ces femmes qui servent à l’heure actuelle ou qui ont servi dans les missions de paix que ce soit en Somalie, en Afghanistan ou en Bosnie. Souvenons-nous de nos soldats, de chacun d’entre eux. » Cette allocution était lourde de sens pour celui qui fut pendant sept ans militaire dans les Hussards de Sherbrooke et policier pendant 28 ans. Il a confié avoir perdu un ami proche lors d’une mission en Bosnie.

Lorsqu’ils n’étaient pas eux-mêmes des soldats, les citoyens présents lors de la commémoration avaient tous connu de près ou de loin quelqu’un ayant servi dans l’armée. La veille, samedi, les municipalités de Bury, Weedon et Scotstown avaient tenu leur cérémonie souvenir à laquelle participaient plus d’une centaine de personnes, incluant de jeunes élèves à Bury. Dans le cadre du centenaire de l’armistice de la Première Guerre mondiale, l’archidiocèse de Sherbrooke avait invité les églises de son territoire à prendre part au mouvement Les Cloches de la paix. Dimanche à la tombée du jour, les lieux de culte allant d’Ascot Corner à La Patrie en passant par Weedon marquaient l’événement de cent coups de cloche. L’initiative était reprise partout au pays, de même que sur la Colline parlementaire à Ottawa.

L’église hantée de East Angus aura distribué quelque 400 sacs de bonbons aux jeunes halloweeneux. La météo fraiche et pluvieuse n’a pas ralenti les Angussiens, ni ceux de l’extérieur dans leur participation à l’événement qui en était à sa cinquième édition.

Les résidents à l’année longue de l’église, Maxime Robert et sa conjointe, avaient préparé 600 sacs de friandises en prévision de la fête. L’ancienne Emmanuel United aura vu défiler, en plus des enfants déguisés, plusieurs parents accompagnateurs de même que quelques curieux. « L’assistance générale de l’événement, il y a peut-être 1000 personnes qui sont passées. Cette année, c’est la meilleure année. »

Une formule qui grossit
La cinquième édition de l’Halloween à l’église hantée en était une de premières alors que des commanditaires s’étaient associés à l’activité et que des personnages bénévoles étaient venus prêter main-forte aux deux instigateurs. De plus, l’événement était retransmis en direct sur les réseaux sociaux, la vidéo ayant depuis été visionnée plus de 1500 fois.

Cet ajout a donné un aperçu aux gens n’ayant pas pu se déplacer. « Ça donne une autre dimension. On fait connaitre l’Halloween à notre sauce », reconnait M. Robert. Une famille en provenance de Saint-Malo se fait un devoir d’effectuer un pèlerinage annuel à l’ancienne église de la rue Angus Sud. Si la majorité des participants provenaient du Haut-Saint-François, Maxime Robert reconnait avoir eu de la visite en provenance de Wotton, Stoke, Lac-Mégantic et Sherbrooke.

C’est sans oublier deux des personnages de la soirée qui arrivaient tout droit de Ste-Julie en Montérégie. Ce couple de membres de la famille était venu compléter la distribution à thématique religieuse. Parmi la bande de revenants, on retrouvait le prêtre Patrem Maximus, les sœurs Gouleh et Martyr de même qu’Horace, le fantôme “harmoniumiste”.

Plus qu’une distribution de bonbons
« On est des tripeux de patrimoine. Pas rien que de patrimoine bâti, mais aussi de patrimoine immatériel », explique Maxime Robert. C’est dans cette optique que cette célébration de l’Halloween vise un public de tous âges, sans élément réellement effrayant ou macabre. « Les jeunes, on les laisse s’approprier l’endroit. Je pense qu’en vieillissant, cette clientèle-là va être sensible, entre autres à cette église-ci », poursuit celui derrière Patrem Maximus. « C’est elle qu’on veut mettre en valeur par nos personnages. »

À ses yeux, l’église convertie en résidence représente une bâtisse idéale pour sensibiliser cette population au patrimoine. Depuis 2012, les Associés du patrimoine de East Angus veillent d’ailleurs à la conservation de l’ancien lieu de culte. L’organisme possède une mission sociale dont le but est de trouver des fonds pour entretenir le bâtiment datant de 1899.
Bien que, à long terme, l’avenir de l’ancienne Église méthodiste demeure incertain, les occupants actuels sont ravis d’en ouvrir les portes. « Pour l’instant, on s’amuse comme des petits fous. On fait découvrir le patrimoine puis on est bien content », conclut M. Robert.

Tardif Diesel agissait à titre de partenaire principal de l’événement, alors que Lachance Communication et O’Bois de Bury en étaient également des commanditaires.

Aide à domicile du Haut-Saint-François célèbre cette année ses 20 ans d’existence. L’entreprise d’économie sociale d’East Angus compte aujourd’hui 42 employées et a beaucoup évolué depuis sa mise sur pied le 14 septembre 1998, à Weedon.

Comme son nom l’indique, Aide à domicile du Haut-Saint-François offre des services de soins, d’entretien ménager et de menus travaux dans le but de favoriser le maintien à domicile des gens. Elle fait partie du réseau EÉSAD qui regroupe une centaine d’entreprises du même type partout dans la province. Une aide financière gouvernementale est offerte aux clients de ces entreprises. Pour les plus âgés, cette aide à domicile ajoute généralement trois à cinq ans de maintien à la maison.

« On a la plus belle mission sociale au monde ! », s’exclame la directrice générale d’Aide à domicile, Colette Lamy. Cette mission est également valorisante pour les employées de l’entreprise. « On gère ça comme une petite entreprise familiale, mais ça a grossi énormément au fil des ans. »

Faire bon ménage avec l’âge
Aide à domicile du Haut-Saint-François a débuté ses activités au Centre communautaire de Weedon avec cinq employées, dont Marguerite Miville et Anne Skelling à l’administration. Après avoir occupé deux locaux de la rue Angus Nord à East Angus, la compagnie est désormais installée sur le tronçon sud de la même rue. Les bureaux sont d’ailleurs très calmes, malgré la quarantaine d’employées qu’a aujourd’hui l’Aide à domicile. C’est que ces dernières sont des préposées dispersées sur tout le territoire de la MRC, directement chez les gens.

L’entretien ménager a été le premier service offert par Aide à domicile et demeure aujourd’hui le plus en demande. « Souvent, c’est un prétexte d’avoir de la visite, de voir quelqu’un qu’ils connaissent, de pouvoir jaser avec quelqu’un d’autre que la famille. Les ainés sont de plus en plus seuls », se désole Colette Lamy. Souvent, le personnel d’Aide à domicile constitue le contact le plus régulier dans la vie d’une personne âgée vivant seule.

L’entretien ménager ne représente qu’une des facettes du maintien à domicile. « Travailler avec des personnes âgées, c’est pas aussi simple que ça en a l’air. Il y a beaucoup de problématiques de santé mentale, d’Alzheimer… Donc, il faut prendre le temps d’écouter les préposées et de les former en conséquence », poursuit Mme Lamy. « Au début, on avait beaucoup de personnes qui venaient de l’aide sociale. Aujourd’hui, on n’a plus cette clientèle-là. Les préposées qui restent ici, c’est vraiment pour aider le monde. »

Pénurie de main-d’œuvre ? Connais pas !
L’entreprise d’économie sociale affiche d’ailleurs un taux de roulement du personnel extrêmement bas. Colette Lamy en est la directrice générale depuis 17 ans. « J’ai beaucoup de filles que ça fait plus que 15 ans qu’elles sont avec moi. »

Quel est le secret d’Aide à domicile pour retenir autant la main-d’œuvre alors que les entreprises de la région connaissent une pénurie ? « Ici, on est traité en humain. » Les salaires y sont inférieurs qu’au CLSC, par exemple. « Ce qu’on a réussi, c’est de mettre de bons avantages sociaux, une belle qualité de vie. Puis c’est ce qu’on vend. On s’adapte beaucoup à nos employées. Je trouve que c’est important parce que, si on veut les garder, on n’a pas le choix de toute façon. Il y a trop de compétition dans le marché du travail. »

La formule semble avoir fonctionné pour Aide à domicile qui reçoit quasiment trop de CV. « On voit que la nouvelle génération ne cherche pas que l’argent. Elle cherche un mode de vie intéressant où elle peut faire des changements », poursuit Mme Lamy. Si, auparavant, les employées cherchaient un revenu d’appoint, « maintenant, ceux qui arrivent, c’est la flexibilité des horaires qui les attire. Ils cherchent une job qui va entrer dans leur beat de vie. »

Cette stabilité de l’équipe permet à un personnel de bureau réduit de bien répartir les ressources. Elles ne sont que trois administratrices, dont deux à temps partiel, pour gérer la quarantaine de préposées. Normalement, une entreprise d’une taille similaire aurait six employés de bureau. L’utilisation de la technologie a joué aussi pour beaucoup dans la réduction de la gestion.

Aide à domicile fournit à toutes ses employées une tablette électronique qui agit comme feuille de temps, bon de signature et odomètre lors des déplacements. « Ça a été une super belle évolution », conclut Colette Lamy. « On a été les premiers au Québec à tout former nos préposées pour ce logiciel-là, qui nous libère deux jours de travail. »

The Harvest Festival recently ended the third season of the Village Market at the Sawyerville Community Garden. Besides the usual kiosks of market gardeners, the event was enriched by a musical performance, a dinner and the presence of community organizations.

A pleasant program
Children had a special place during the festival. At 10:30 a.m., storyteller Sylvenne told a tale for the youngest ones. The Relève du Haut-Saint-François had set up their Zone Bout’Choux, and children had the opportunity to have their faces painted.
For the grownups, the herbal therapist Chantal Parent presented a workshop at 11:30 a.m. The Cuisines collectives du Haut-Saint-François (community kitchen) also offered a discovery workshop on gaspacho (cold vegetable soup) with produce from the market. The support worker for the English-speaking community, Gabrielle Joncas, was also present. «I speak with everyone because my mandate is for ages 0 to 100. If you have someone who asks a question about the garden or a producer, I am able to tell them in English what’s going on.»

Satisfactory results
A special dinner was concocted and served by the Garden’s team of volunteers. On the menu were chili, baked beans, and a variety of salads. The group Sweet Poutin livened up the day with traditional music.
The person responsible for the Community Garden, Chantal Bolduc, was satisfied with the 2018 season. «More and more, people are coming.» Besides the public’s interest, the balmy weather of this summer helped a lot. «We had good weather in abundance,» she said in French.

Les Maraichers de l’or vert were also satisfied with their season, especially with the construction of the shelter at the Garden. «We are really happy, this year, with how it went. With the shelter, that really gave something permanent. It’s really a beautiful space.» Like Bolduc, they noted the growing crowds. «This year it was better than last year. We had more people from the village who came.» A number of tourists from Montreal and Magog also visited their kiosk.

The project of building a bicycle path along the road and a footpath alongside the river, when completed, will help energise the area. «We are at the right place at the right time,» Bolduc said with enthusiasm. «The image this gives for Sawyerville is that we want to be in good shape, we want to eat well. And that also makes it inviting for young families and others to come here.» This convergence of initiatives can help make things happen, according to Bolduc. «That’s what can make all the difference in a small village like this.»

Intro-Travail a clôturé l’année 2017-2018 en tenant son assemblée générale annuelle pendant laquelle ont été soulignés les 30 ans de l’organisme. Le centre de services d’East Angus célébrait quant à lui ses 25 années d’existence.

Le bureau doyen est situé à Lac-Mégantic et englobe également le Carrefour jeunesse-emploi, alors qu’à East Angus, le CJE et Intro-Travail sont deux entités séparées. Œuvrant sur deux territoires, la direction d’Intro-Travail était fière de rappeler que ce sont plus de 14 000 personnes qui ont eu recours aux services de l’organisme au fil des ans par le biais de ses programmes, projets et mesures en emploi et en orientation. Dans le même ordre d’idées, 44 membres du conseil d’administration et 106 employés, stagiaires et bénévoles se sont succédé pour mener à bien la mission de développement de l’employabilité.
Dans la région, Intro-Travail collabore avec différents partenaires du milieu. Il participe entre autres aux activités du Continuum de services du Haut-Saint-François ainsi qu’à celles du CAMO éducation/formation.

« L’organisme est fier de pouvoir compter sur une équipe proactive, des partenaires axés sur les solutions, un conseil d’administration soucieux de continuer à travailler dans le respect de la mission et des bailleurs de fonds qui ont confiance en la capacité de l’organisme à répondre aux besoins diversifiés de la clientèle et en sa volonté d’atteindre les objectifs fixés », mentionne Nathalie Gervais, directrice générale.

L’ouverture de la Brasserie rurale 11 comtés et du restaurant Le Cuisinier déchainé sur un même site a créé une petite révolution à Cookshire-Eaton et dans la région, l’été dernier. Derrière les deux établissements se trouvent deux femmes en or qui n’ont pas peur de porter plusieurs chapeaux simultanément.

Copines d’école

Emilie Fontaine et Julie Myre-Bisaillon se sont rencontrées à l’Université de Sherbrooke lorsque la première est venue cogner à la porte de la seconde afin de dénicher une directrice d’essai pour sa maitrise en éducation. « Ça a cliqué. J’ai embarqué dans ses projets de recherche », se remémore Mme Fontaine. Suite à la maitrise, la professeure Myre-Bisaillon encourage l’étudiante à poursuivre au doctorat.

Les deux femmes se lient entretemps d’amitié, autant pendant des congrès outre-mer dans le domaine de l’éducation que lors de festivals de bière. C’est qu’Emilie Fontaine a commencé à s’impliquer dans un nouvel estaminet qui vient de voir le jour à Sherbrooke : le Boquébière. Julie Myre-Bisaillon ne lui en tient pas rigueur : « Ça forme des liens qu’on n’oubliera jamais, les festivals de bière. »

Mme Fontaine ne fait pas officiellement partie de l’équipe du Boq (pour les intimes). C’est plutôt son conjoint Sébastien Authier, l’un des fondateurs, qui l’amène à s’intéresser au domaine. « J’étais la femme derrière l’homme. Un moment donné, je me suis rendu compte que j’avais des conseils puis des prises de décision qu’eux n’avaient pas. L’idée d’avoir ma propre microbrasserie est embarquée là-dedans. »

Originaire de Weedon et ayant grandi sur la ferme laitière familiale, Emilie Fontaine avait le Haut-Saint-François tatoué sur le cœur. Revenir y établir une entreprise était pour elle une priorité. Dès 2013, elle se met à travailler sur le plan d’affaires de la future brasserie rurale. Avec ses quatre jeunes enfants, Mme Fontaine abandonne le doctorat, mais poursuit ses charges de cours à la faculté.

Un foodtruck immobile

« Quand ils ont dit “On installe la micro à Cookshire”, on disait “Ça prend une place pour manger” », se remémore Julie Myre-Bisaillon. Celle-ci a rencontré son conjoint, Yannick Côté, par l’intermédiaire d’une amie d’Emilie… au Boquébière. Vivant au départ à proximité de son travail de professeure titulaire à l’Université de Sherbrooke, Mme Myre-Bisaillon a fait le saut en région en allant s’établir sur la ferme du Jardinier déchainé, près de l’ancien hameau d’Eaton Corner.

« Dans nos projets, c’était vraiment plus tard, moi puis Yannick, l’idée d’un bistro ou d’une cuisine déchainée », voire à la retraite, confie Mme Myre-Bisaillon. Néanmoins, les deux couples Myre-Bisaillon-Côté et Fontaine-Authier affectionnent le même type de microbrasseries de la côte est américaine, souvent flanquées d’un foodtruck. « Ces endroits-là sont fréquentés par une clientèle très hétéroclite. Tout le monde est bienvenu », mentionne l’enseignante.

Après quelques discussions, le projet de double entreprise prend forme. « C’est parce que c’était des amis qu’on a embarqué là-dedans. On n’aurait pas pris de risques avec des gens qu’on ne connaît pas. On n’aurait pas fait ça avec personne d’autre qu’eux », précise Emilie Fontaine.

Si la microbrasserie s’annonce pour être l’aboutissement d’un travail de longue haleine parsemé d’embûches, le restaurant se fera en l’espace de quelques mois. « Ça a été tout un démarchage parce qu’il n’y a personne qui prête de l’argent pour ouvrir un resto », se remémore Julie Myre-Bisaillon. Finalement, la Financière agricole accepte de s’impliquer dans le projet à condition que le restaurant soit mobile, en cas de flop, d’où son allure de camion de rue.

Embarquer sur un train en mouvement

Le 28 juin 2018, l’ouverture de la brasserie rurale et de la table locale se concrétise. « La réponse a été bonne dès la première fin de semaine », relate Emilie Fontaine. « On a affiché complet presque tout l’été, les vendredis et samedis », s’étonne encore Julie Myre-Bisaillon. Celle-ci devait même souvent refuser des gens. « Et on n’a pas fait de publicité ! »

« Je suis pas une femme d’affaires à la base », poursuit Mme Myre-Bisaillon. « Quand on s’est lancé là-dedans, on s’attendait à ce que ce soit un petit projet. C’était supposé être un petit passe-temps tranquille, cette affaire-là ! » Le plan d’affaires de la copropriétaire et de son conjoint prévoyait de 50 à 60 repas par jour et 2 ou 3 employés à gérer. « Du jour au lendemain, on s’est retrouvé avec 12 employés ! Cet été, je suis devenue une femme d’affaires ! »

De son côté, Emilie Fontaine avoue ne pas avoir beaucoup dormi pendant la belle saison. « Mais chaque matin que je me suis levée pour venir ici, c’était du pur bonheur. Même si j’enchainais des 48 heures en quatre jours, c’était le cœur complètement léger versus d’autres emplois que j’ai pu occuper dans ma vie. »

Mme Fontaine savait dans quoi elle s’embarquait. « Mes habiletés de femme d’affaires ; tout vient de mon éducation à la ferme, d’avoir vu mes parents gérer des entreprises. » Ceux-ci ont fait figure de précurseurs dans le domaine laitier en étant parmi les premiers en Estrie à utiliser des robots de traite. « Mes parents ont toujours eu une vision, même s’ils ont fait rire d’eux à une certaine époque. Je leur dois tout. »

D’ici la seconde année d’activités du restaurant Le Cuisinier déchainé, Julie et Emilie avouent qu’elles s’ennuieront l’une de l’autre. La première se tiendra occupée avec son emploi à l’Université de Sherbrooke. Quant à la seconde, elle procédera à la mise en place de l’usine brassicole en vue de la mise en canettes et d’une distribution des produits 11 comtés à travers la province.

Elle est confiante face à l’avenir. « C’est trippant parce que c’est le début de quelque chose. On est à peine dans les premiers balbutiements de quelque chose d’extraordinaire. »